Handbüchlein der Moral

„Es ist die Art eines schlecht Unterwiesenen, anderen die Schuld an seiner eigenen schlechten Lage zu geben; die Art dessen, der zu lernen begonnen hat, sich selbst die Schuld zu geben; und die Art dessen, der ausgelernt hat, weder einem anderen noch sich selbst die Schuld zu geben.“

„Denk daran, dass nicht der dich kränkt, der dich beschimpft oder schlägt, sondern deine Meinung, diese Dinge seien kränkend. Wenn dich also jemand reizt, musst du wissen, dass es deine eigene Meinung ist, die dich gereizt hat.“

„Verfassung und Kennzeichen eines ungebildeten Menschen sind diese: Er erwartet Nutzen (Vorteil) oder Schaden nie von sich selbst, sondern von den äußeren Dingen. Verfassung und Kennzeichen eines Philosophen sind diese: Er erwartet allen Vorteil und allen Schaden von sich selbst.“

„Manche Dinge stehen in unserer Macht, andere nicht.“

„Und die Dinge, die in unserer Macht stehen, sind von Natur aus frei, keinem Zwang und keiner Behinderung unterworfen; die Dinge aber, die nicht in unserer Macht stehen, sind schwach, sklavisch, dem Zwang unterworfen, in der Macht anderer.“

„Nicht die Dinge, die geschehen, beunruhigen die Menschen, sondern die Meinungen über die Dinge; der Tod zum Beispiel ist nichts Schreckliches, denn sonst wäre er auch Sokrates so erschienen; vielmehr ist die Meinung über den Tod, dass er schrecklich sei, das Schreckliche.“

„Wer also frei sein will, der soll nichts wünschen und nichts meiden, was von anderen abhängt: Hält er sich nicht an diese Regel, muss er ein Sklave sein.“

„Denn das ist deine Pflicht: die Rolle, die dir gegeben ist, gut zu spielen; die Rolle auszuwählen aber ist Sache eines anderen.“

„Du kannst unbesiegbar sein, wenn du dich auf keinen Wettkampf einlässt, in dem zu siegen nicht in deiner Macht steht.“

„Denn wenn das Wesen des Guten in unserer Macht steht, werden weder Neid noch Eifersucht in uns Raum haben.“

„Und denk daran: Wenn du bei denselben Grundsätzen bleibst, werden dieselben Leute, die dich zuerst verspottet haben, dich später bewundern; wenn du dich aber von ihnen hast überwältigen lassen, wirst du dir doppelten Spott zuziehen.“

„Und wer kann einem anderen geben, was er selbst nicht hat?“

„Wenn ich Geld erwerben und dabei bescheiden, treu und großmütig bleiben kann, so zeig mir den Weg, und ich werde es erwerben.“

„Bei jeder Handlung bedenke, was ihr vorausgeht und was ihr folgt; und erst dann geh an die Handlung.“

„Denn verschiedene Menschen sind von Natur aus für verschiedene Dinge geschaffen.“

„Es ist also unmöglich, dass jemand, der glaubt, geschädigt zu werden, sich an dem erfreut, was er für die Ursache des Schadens hält, so wie es auch unmöglich ist, sich am Schaden selbst zu freuen.“

„Schreib dir sogleich einen bestimmten Charakter und eine bestimmte Form vor, die du einhältst, sowohl wenn du allein bist als auch wenn du mit Menschen zusammenkommst.“

„Und Schweigen sei die Regel, oder man sage nur das Nötige, und mit wenigen Worten.“

„Wenn du jemandem begegnen wirst, besonders einem von denen, die als höhergestellt gelten, so halte dir vor Augen, was Sokrates oder Zenon in einer solchen Lage getan hätten, und es wird dir nicht schwerfallen, die Gelegenheit richtig zu nutzen.“

„Denn wenn es nicht recht ist, es zu tun, dann meide die Tat; ist es aber recht, warum fürchtest du die, die dich zu Unrecht tadeln werden?“

„Wie du beim Gehen darauf achtest, nicht auf einen Nagel zu treten oder dir den Fuß zu verstauchen, so achte darauf, dein eigenes leitendes Vermögen nicht zu beschädigen; und wenn wir diese Regel bei jeder Handlung beachten, werden wir die Handlung mit größerer Sicherheit angehen.“

„Diese Schlüsse sind nicht stimmig: Ich bin reicher als du, also bin ich besser als du; ich bin beredter als du, also bin ich besser als du.“

„Und wenn dir jemand sagt, dass du nichts weißt, und du dich nicht ärgerst, dann sei gewiss, dass du mit dem Werk (der Philosophie) begonnen hast.“

„Und was auch immer jemand über dich sagt, beachte es nicht; denn das ist nicht deine Sache.“

„Und wenn dir etwas Mühsames oder Angenehmes oder Ruhmvolles oder Ruhmloses begegnet, denk daran, dass jetzt der Wettkampf ist, jetzt die Olympischen Spiele sind und dass sie sich nicht aufschieben lassen; und dass es an einer einzigen Niederlage und einem einzigen Nachgeben hängt, ob der Fortschritt verloren geht oder bewahrt wird.“

„Krankheit ist ein Hindernis für den Körper, nicht aber für den Willen, es sei denn, der Wille selbst entscheidet sich dafür. Lahmheit ist ein Hindernis für das Bein, nicht aber für den Willen.“

„Nenn dich bei keiner Gelegenheit einen Philosophen und sprich unter Ungebildeten nicht viel über Lehrsätze (philosophische Regeln, Vorschriften), sondern tu, was aus ihnen folgt. Sag zum Beispiel bei einem Gastmahl nicht, wie man essen soll, sondern iss so, wie du essen sollst.“

„Verlange nicht, dass die Ereignisse so geschehen, wie du willst, sondern dein Wille sei, dass sie so geschehen, wie sie geschehen, und du wirst Frieden haben.“

„Bemühe dich also, jedem harten Eindruck mit den Worten zu begegnen: ‚Du bist nur ein Eindruck und keineswegs das, was du zu sein scheinst.‘“

„Wenn du einen Krug gern hast, so sag dir, dass du einen Krug gern hast; dann wirst du nicht beunruhigt sein, wenn er zerbricht. Wenn du dein Kind oder deine Frau küsst, so sag dir, dass du einen Menschen küsst; denn dann wirst du nicht beunruhigt sein, wenn der Tod ihn trifft.“

„Sag nie von etwas: ‚Ich habe es verloren‘, sondern: ‚Ich habe es zurückgegeben.‘ Ist dein Kind gestorben? Es wurde zurückgegeben.“

„Jedes Ding hat zwei Henkel, einen, an dem du es tragen kannst, und einen, an dem du es nicht tragen kannst.“

„Denk daran, dass du Schauspieler in einem Stück bist, dessen Art der Dichter bestimmt: Will er es kurz, so ist es kurz; will er es lang, so ist es lang.“

„Wenn dir jemand erzählt, dass der und der schlecht über dich redet, so verteidige dich nicht gegen das, was er sagt, sondern antworte: ‚Er kannte meine anderen Fehler nicht, sonst hätte er nicht nur diese erwähnt.‘“

„Wenn dir jemand Böses nachsagt oder Böses antut, denk daran, dass er es tut oder sagt, weil er glaubt, es sei für ihn angemessen. Er kann nicht dem folgen, was dir gut scheint, sondern nur dem, was ihm gut scheint.“

„Wenn du dir eine Lust vorstellst, so hüte dich, dass sie dich nicht fortreißt wie andere Vorstellungen. Warte ein wenig und halte inne. Dann denk an zwei Dinge: wie lange du die Lust genießen wirst und wie lange du sie danach bereuen und dich selbst schelten wirst.“

„Bemühe dich deshalb zuerst, dich nicht von deinen Eindrücken fortreißen zu lassen. Denn wenn du einmal Zeit und Aufschub gewinnst, wirst du dich leichter beherrschen können.“

„Wenn es dir je geschieht, dass du dich zu den äußeren Dingen ablenken lässt, sodass du einem anderen gefallen willst, dann sei dir bewusst, dass du deinen Lebensplan verloren hast.“

„Wenn du Fortschritte machen willst, musst du dich damit zufriedengeben, in äußeren Dingen als töricht und einfältig zu erscheinen; wünsche nicht, dass man glaubt, du wüsstest etwas, und wenn dich jemand für etwas Besonderes hält, misstraue dir selbst.“

„Du musst ein einziger Mensch sein, gut oder schlecht; du musst entweder dein leitendes Prinzip ausbilden oder deine äußeren Gaben; du musst dich entweder um deinen inneren Menschen bemühen oder um die äußeren Dinge.“

„Der Körper eines jeden ist das Maß für seinen Besitz, wie der Fuß das Maß für den Schuh ist. Hältst du dich an diese Grenze, wirst du das rechte Maß wahren; gehst du darüber hinaus, wirst du am Ende unweigerlich in einen Abgrund gerissen.“

„Wenn sich jemand schnell wäscht, sag nicht, dass er sich schlecht wäscht, sondern dass er sich schnell wäscht. Wenn jemand viel Wein trinkt, sag nicht, dass er schlecht trinkt, sondern dass er viel trinkt. Denn bevor du entschieden hast, welches Urteil ihn antreibt, woher weißt du, dass er schlecht handelt?“

„Ist dein Tropfen Öl verschüttet? Ist dein Schluck Wein gestohlen? Sag dir: ‚Das ist der Preis für die Freiheit von Leidenschaft, das ist der Preis für einen ruhigen Geist.‘“

„Wenn du versuchst, eine Rolle zu spielen, die über deine Kräfte geht, so machst du dir darin nicht nur Schande, sondern vernachlässigst auch die Rolle, die du mit Erfolg hättest ausfüllen können.“

„Es ist ein Zeichen eines stumpfen Geistes, sich lange mit der Pflege des Körpers aufzuhalten, Übungen, Essen, Trinken und andere körperliche Verrichtungen in die Länge zu ziehen. Diese Dinge soll man nebenbei tun; deine ganze Aufmerksamkeit aber muss dem Geist gelten.“

„Wenn du dich für das einfache Leben entschieden hast, so bilde dir nichts darauf ein, und wenn du Wassertrinker bist, so sag nicht bei jeder Gelegenheit: ‚Ich bin Wassertrinker.‘ Und wenn du dich je mühevoll üben willst, so behalte es für dich und stell es nicht zur Schau.“

„Wenn dir etwas widerfährt, denk immer daran, dich dir selbst zuzuwenden und zu fragen, welche Fähigkeit du hast, damit umzugehen.“

„Wenn du einen großen Herrn besuchen willst, so bereite deinen Geist darauf vor, dass du ihn nicht antreffen wirst, dass man dich nicht einlassen wird, dass man dir die Tür vor der Nase zuschlagen wird, dass er dich nicht beachten wird.“

„Meide es, im Gespräch oft und übermäßig von deinen eigenen Taten oder Abenteuern zu reden; denn andere hören nicht mit demselben Vergnügen, was dir widerfahren ist, wie du deine Abenteuer erzählst.“

„Und was ist dir wirklich lieber? Geld oder ein treuer, bescheidener Freund?“

„Halte dir Tag für Tag den Tod und die Verbannung und alles, was schrecklich scheint, vor Augen, am meisten aber den Tod; dann wirst du nie an Niedriges denken und nie etwas über das Maß hinaus begehren.“

„Und wenn du auch noch kein Sokrates bist, so solltest du doch leben wie einer, der ein Sokrates sein möchte.“

„Lache nicht viel, nicht über vieles und nicht hemmungslos.“

„Denk daran, dass du dich im Leben so verhalten musst wie bei einem Gastmahl. Eine Schüssel wird herumgereicht und kommt zu dir; streck die Hand aus und nimm höflich davon. Sie geht an dir vorbei; halte sie nicht auf.“