Seneca Zitate

„Andere Laster kann man verbergen und im Geheimen hegen; der Zorn zeigt sich offen und steht im Gesicht geschrieben, und je größer er ist, desto sichtbarer wallt er auf.“

„Der Mensch ist zu gegenseitiger Hilfe geboren, der Zorn zu gegenseitigem Verderben: Jener liebt die Gemeinschaft, dieser die Entzweiung.“

„Es gibt gewisse Dinge, deren Anfänge in unserer eigenen Macht stehen, die uns aber, wenn sie sich entfaltet haben, mit ihrer eigenen Gewalt fortreißen und uns keinen Rückweg lassen.“

„Die verlässlichste Tugend ist die, die sich lange und sorgfältig prüft, sich selbst beherrscht und langsam und mit Bedacht hervortritt.“

„Jeder, der sich unschuldig nennt, blickt eher auf äußere Zeugen als auf sein eigenes Gewissen.“

„Nichts steht dem, der straft, schlechter an als der Zorn, denn die Strafe hat umso mehr Kraft zu bessern, wenn das Urteil nach reiflicher Überlegung gesprochen wird.“

„Was kann auch des Weisen unwürdiger sein, als dass seine Leidenschaften von der Schlechtigkeit anderer abhängen?“

„Um nicht auf Einzelne zornig zu sein, musst du der ganzen Masse verzeihen, musst du dem gesamten Menschengeschlecht Vergebung gewähren.“

„Gegen dauerhafte und wuchernde Übel brauchen wir einen Kampf mit langem Atem; nicht etwa, um sie zu bezwingen, sondern nur, damit sie uns nicht überwältigen.“

„Was anderen Schrecken einflößt, fürchtet selbst um sich.“

„Die Übel, an denen wir leiden, sind heilbar, und da wir mit einer natürlichen Neigung zum Guten geboren sind, wird uns die Natur selbst helfen, wenn wir versuchen, unser Leben zu bessern.“

„Was ist erholsamer als ein Geist, der in Frieden ist, und was mühseliger als der Zorn?“

„Der Weise sei maßvoll, und wenn etwas mit einigem Nachdruck getan werden muss, so rufe er die Kraft, nicht den Zorn zu Hilfe.“

„Auch Spiele werden nützlich sein: Denn maßvolles Vergnügen entspannt den Geist und bringt ihn ins rechte Gleichgewicht.“

„Wir sollten immer etwas Zeit verstreichen lassen, denn die Zeit bringt die Wahrheit ans Licht.“

„Die Bereitschaft, zu glauben, was wir hören, richtet sehr großes Unheil an; oft sollten wir nicht einmal zuhören, denn in manchen Fällen ist es besser, getäuscht zu werden, als Täuschung zu argwöhnen.“

„Nichts nährt daher den Zorn mehr als ein maßloser und nie zufriedener Luxus: Der Geist muss durch raue Behandlung abgehärtet werden, damit er keinen Schlag spürt, der nicht schwer ist.“

„Angenommen, wir werden bestraft; denken wir nicht nur an das, was wir erleiden, sondern auch an das, was wir getan haben: Halten wir Gericht über unser vergangenes Leben.“

„Wie viel weiter reichen die Gebote der Pflicht als die des Gesetzes!“

„Was kann ungerechter sein, als im Geheimen zu glauben und öffentlich zu zürnen?“

„Wie alle Glieder im Einklang wirken, weil es im Interesse des ganzen Körpers liegt, jedes von ihnen zu erhalten, so sollten die Menschen einander schonen, weil sie für die Gemeinschaft geboren sind.“

„Es ist die Art eines großen Geistes, erlittenes Unrecht zu verachten; die verächtlichste Form der Rache ist, den Gegner der Rache nicht für würdig zu halten.“

„Nichts ist ungerechter, als dass jemand die Streitigkeiten seines Vaters erbt.“

„Wenn jemand auf dich zornig ist, so begegne seinem Zorn, indem du ihn mit Wohltaten vergiltst: Ein Streit, der nur von einer Seite aufgenommen wird, fällt in sich zusammen; zum Kämpfen braucht es zwei.“

„Wie viel ruhmvoller ist es, alles Unrecht und alle Kränkungen von sich abprallen zu lassen wie einer, der eine für alle Waffen undurchdringliche Rüstung trägt; denn Rache ist das Eingeständnis, dass wir verletzt worden sind.“

„Es gibt keinen größeren Beweis von Seelengröße, als dass nichts, was dir widerfährt, dich zum Zorn reizen kann.“

„Unsere Vorhaben seien daher weder kleinlich noch vermessen und leichtsinnig; unsere Hoffnungen sollen nicht weit von zu Hause schweifen; wir wollen nichts unternehmen, über dessen Erfolg wir, wenn er eintritt, selbst staunen würden.“

„Wann immer ein Streit länger oder hitziger zu werden scheint als gewöhnlich, sollten wir ihn gleich in seinen ersten Anfängen eindämmen, bevor er an Kraft gewinnt.“

„Nicht alle Menschen nehmen auf dieselbe Weise Anstoß; du solltest also wissen, wo deine eigene schwache Stelle ist, damit du sie mit besonderer Sorgfalt schützen kannst.“

„Wer wissen will, was über ihn geredet wird, wer gehässiges Gerede aufstöbert, auch wenn es im Geheimen erzählt wurde, ist selbst der Zerstörer seiner Seelenruhe.“

„Ein großer Teil der Menschen schafft sich seine Kränkungen selbst, entweder indem er grundlosen Verdacht hegt oder indem er Kleinigkeiten aufbauscht.“

„Versetzen wir uns in die Lage dessen, dem wir zürnen: Jetzt macht uns eine maßlose Überschätzung unserer eigenen Bedeutung zum Zorn geneigt, und wir sind durchaus bereit, anderen anzutun, was wir selbst nicht ertragen könnten, wenn man es uns antäte.“

„Kämpfe hart mit dir selbst, und wenn du den Zorn nicht besiegen kannst, so lass dich nicht von ihm besiegen: Du hast begonnen, ihn zu überwinden, wenn er sich nicht zeigt, wenn du ihm nicht freien Lauf lässt.“

„Unsere inneren Gedanken werden allmählich von unserer äußeren Haltung beeinflusst.“

„Fälle dein Urteil nicht nach einer Stunde oder einem Tag: Betrachte die ganze Neigung deines Geistes; auch wenn du nichts Böses getan hast, bist du doch fähig, es zu tun.“

„Wie viel besser ist es, eine Verletzung zu heilen, als sie zu rächen?“

„Nie wird es einem Menschen gut gehen, für den es eine Qual ist, jemanden zu sehen, dem es besser geht als ihm.“

„Der Wunsch nach denselben Dingen, der ein Band der Freundschaft hätte sein sollen, wird zur Quelle von Streit und Hass.“

„Alle unsere Sinne sollten zur Stärke erzogen werden: Von Natur aus können sie viel ertragen, sofern der Geist es unterlässt, sie zu verderben.“

„Der Geist ist stark genug, die Übel zu ertragen, auf die er vorbereitet ist.“

„Sorgen wir dafür, dass unser eigenes Gewissen ganz ruhig ist, aber bemühen wir uns nicht, Anerkennung für uns zu gewinnen.“

„Das Leben ist eine Sache, die keine Verschwendung duldet, und wir haben keine Zeit übrig, die wir wegwerfen könnten.“

„Dieser Atem, der uns so teuer ist, wird uns bald verlassen; inzwischen, solange wir ihn noch holen, solange wir unter Menschen leben, wollen wir Menschlichkeit üben: Seien wir für niemanden ein Schrecken oder eine Gefahr.“

„Es ist die Art eines großen und guten Geistes, nicht die Frucht guter Taten zu begehren, sondern die guten Taten selbst, und selbst nach der Begegnung mit schlechten Menschen noch einen guten zu suchen.“

„Niemand trägt seine Geschenke in ein Rechnungsbuch ein oder fordert wie ein habgieriger Gläubiger die Rückzahlung auf Tag und Stunde.“

„Eine Wohltat kann man nicht fühlen und betasten; sie ist etwas, das nur im Geist besteht.“

„Wir schätzen viel mehr, was aus einer willigen Hand kommt, als was aus einer vollen kommt.“

„Der gesunde Menschenverstand muss unsere Wohltaten lenken; wir müssen Zeit und Ort bedenken und den Charakter des Empfängers: Das sind die Gewichte auf der Waage, die bewirken, dass unsere Gaben gut oder schlecht aufgenommen werden.“

„Tatsächlich werden viele Menschen aus Mangel an Festigkeit freigebig.“

„Jemandem gerade in dem Augenblick Vorwürfe zu machen, in dem du ihm einen Dienst erweist, ist heller Wahnsinn; das heißt, Kränkung unter deine Gefälligkeiten zu mischen.“

„Ständig auf die eigenen Dienste hinzuweisen, verletzt die Gefühle unseres Freundes.“

„Meiden wir eitles Prahlen: Schweigen wir und lassen wir unsere Taten für uns sprechen.“

„Wir sollten bei unseren Wohltaten auf das Ende ebenso wie auf den Anfang sehen und nicht bloß geben, was die Menschen gern empfangen, sondern was sie später gern empfangen haben werden.“

„Der beste Mensch ist der, der bereitwillig gibt, niemals eine Gegenleistung fordert und sich freut, wenn sie erbracht wird, weil er wirklich und wahrhaftig vergessen hat, was er gab, und sie deshalb empfängt, als wäre sie ein Geschenk.“

„Bedenken wir, ob wir nicht noch sorgfältiger wählen sollten, wem wir etwas schulden wollen, als wem wir etwas geben.“

„Du musst mir zuerst die Freiheit geben, selbst zu entscheiden, und dann deine Wohltat.“

„Wer eine Wohltat mit Dankbarkeit empfängt, zahlt die erste Rate davon zurück.“

„Es bedarf keiner Worte; wenn wir nur so empfinden, wie wir sollen, wird sich unsere Dankbarkeit in unseren Gesichtern zeigen.“

„Es wird uns nie an Grund zur Klage fehlen, wenn wir die Wohltaten von ihrer falschen Seite betrachten.“

„Die, deren Geist ganz auf das gerichtet ist, was sie zu gewinnen hoffen, betrachten alles, was ihnen schon gehört, mit Verachtung.“

„Nun kann niemand zugleich neidisch und dankbar sein, denn die Neidischen neigen zum Klagen und sind traurig, die Dankbaren aber sind fröhlich.“

„Das gegenwärtige Gut ist noch nicht ganz vollendet, irgendein Missgeschick kann es unterbrechen; die Zukunft ist in der Schwebe und ungewiss; was aber vergangen ist, liegt in Sicherheit verwahrt.“

„Dankbar zu sein ist kein Verdienst, wenn es nicht gefahrlos ist, undankbar zu sein.“

„Manche Wohltaten kosten die Geber viel, manche sind für die Empfänger von großem Wert, kosten die Geber aber nichts.“

„Eine Wohltat bereitet dem Dankbaren immerwährende Freude, den Undankbaren aber erfreut sie nur einen Augenblick.“

„Doch wer ist so erhaben, dass Fortuna ihn nicht dahin bringen könnte, selbst die Hilfe des Geringsten zu brauchen?“

„Alle Menschen stammen vom selben Ursprung ab; keiner ist von besserer Geburt als ein anderer, außer insofern sein Wesen edler und zu guten Taten geeigneter ist.“

„Ob du also von Natur, Schicksal oder Fortuna sprichst: Das alles sind Namen desselben Gottes, der seine Macht auf verschiedene Weise gebraucht.“

„Nichts sollte ohne vernünftigen Grund getan werden: Eine Wohltat ist keine wahre Wohltat, wenn sie ohne vernünftigen Grund erwiesen wird, denn die Vernunft begleitet alles ehrenhafte Handeln.“

„Die Natur gewährt uns allen diesen unermesslichen Vorzug, dass das Licht der Tugend in den Geist aller gleichermaßen hineinscheint; selbst die, die ihr nicht folgen, sehen sie.“

„Worauf verlassen wir uns für unsere Sicherheit, wenn nicht auf die Hilfe, die wir einander leisten?“

„Dankbar zu sein ist nützlich; dennoch will ich dankbar sein, auch wenn es mir schadet.“

„Es ist besser, auch den Schlechten wohlzutun, um den Guten wohlzutun, als den Guten zu wenig zu geben aus Furcht, den Schlechten wohlzutun.“

„Der Weise bedenkt beide Seiten: Er weiß, wie groß die Macht der Irrtümer ist, wie unsicher die menschlichen Dinge sind, wie viele Hindernisse dem Gelingen von Plänen entgegenstehen.“

„Es ist leichter, wilde Völker zu beherrschen, die keine fremde Herrschaft dulden, als den eigenen Geist zu zügeln und ihn unter der eigenen Herrschaft zu halten.“

„Du erweist niemandem eine Wohltat, indem du aufhörst, ihm Unrecht zu tun, und es kann niemals ein guter Dienst an jemandem sein, ihm eine Last abzunehmen, die du ihm selbst auferlegt hast.“

„Niemand ist von Fortuna so hoch gestellt, dass er nicht umso mehr einen Freund nötig hätte, gerade weil er nichts nötig hat.“

„Wenn du deinem Freund nur nützlich bist, wenn er in Not ist, und überflüssig, wenn es ihm gut geht, so schätzt du deinen eigenen Wert gering ein.“

„Wer zu viel daran denkt, eine Wohltat zu vergelten, muss annehmen, dass sein Freund zu viel daran denkt, sie vergolten zu bekommen.“

„Niemand, der sich je der Philosophie gewidmet hat, wird jemals ganz schlecht; sein Geist wird so tief von ihr gefärbt, dass ihre Farbtöne nie ganz verdorben und geschwärzt werden können.“

„Du wirst deinen Freund besser machen, indem du ihn erträgst; in jedem Fall wirst du ihn schlechter machen, indem du ihm Vorwürfe machst.“

„Unser Freund ist nicht so, wie wir hofften; dennoch wollen wir, anders als er, dieselben bleiben, die wir waren.“

„Selbst bei Wohltaten, die verloren scheinen, wird Sanftmut viel Gutes bewirken; die Wunden des Geistes sollten so behutsam behandelt werden wie die des Körpers.“

„Niemand kann bloß für sich allein fehlgehen, sondern er muss zugleich zur Ursache und zum Ratgeber eines fremden Fehltritts werden.“

„Fragen wir also nicht, was am häufigsten getan wird, sondern was für uns am besten zu tun ist.“

„Das höchste Gut ist ein Geist, der die Zufälle des Glücks verachtet und sich an der Tugend freut.“

„Der Glückliche ist also der, der in allen Dingen richtig urteilen kann: Glücklich ist, wer in seinen gegenwärtigen Umständen, wie sie auch sein mögen, zufrieden ist und mit den Bedingungen seines Lebens auf gutem Fuß steht.“

„Der Mensch sollte unbestechlich sein und sich nicht von äußeren Dingen besiegen lassen: Er sollte nur sich selbst bewundern, auf seinen eigenen Geist vertrauen und sein Leben so einrichten, dass er für Glück wie für Unglück gleichermaßen bereit ist.“

„Du darfst also kühn behaupten, das höchste Gut sei die Einheit des Geistes: Denn wo Übereinstimmung und Einheit herrschen, müssen die Tugenden zugegen sein; es sind die Laster, die miteinander im Krieg liegen.“

„Du irrst also, wenn du mich fragst, um welcher Sache willen ich nach der Tugend strebe: Denn du suchst etwas über dem Höchsten.“

„Zu viel Lust schadet: Bei der Tugend aber brauchen wir kein Übermaß irgendwelcher Art zu fürchten, weil das Maß in der Tugend selbst enthalten ist.“

„Was immer ich besitzen mag, ich werde es weder gierig horten noch leichtfertig verschwenden.“

„Ich werde nichts um der öffentlichen Meinung willen tun, alles aber um des Gewissens willen: Wann immer ich etwas ganz allein für mich tue, will ich glauben, dass die Augen des römischen Volkes auf mir ruhen, während ich es tue.“

„Beim Essen und Trinken soll mein Ziel sein, das Begehren der Natur zu stillen, nicht meinen Bauch zu füllen und zu leeren.“

„Kurz: Mein Reichtum gehört mir, du gehörst deinem Reichtum.“

„Hört also auf, den Philosophen den Besitz von Geld zu verbieten: Niemand hat die Weisheit zur Armut verurteilt.“

„Setz mich als Herrn in das Haus eines sehr reichen Mannes, setz mich dorthin, wo Gold- und Silbergeschirr für die gewöhnlichsten Zwecke gebraucht wird; ich werde mich nicht höher achten wegen Dingen, die, auch wenn sie in meinem Haus sind, doch kein Teil von mir sind.“

„Überall, wo man sich schämt, den wahren Grund seines Leidens zu gestehen, und wo die Scham einen dazu treibt, seine Leiden nach innen zu drängen, ersticken die Begierden einander, eingesperrt auf engem Raum und ohne jeden Ausweg.“

„Die Dienste eines guten Bürgers sind niemals vergeudet: Er tut Gutes dadurch, dass man ihn hört und sieht, durch seine Miene, seine Gesten, seine stille Entschlossenheit und sogar durch seinen Gang.“

„Wir sollten jedoch zuerst uns selbst prüfen, dann die Aufgabe, die wir uns vornehmen, und dann die, um derentwillen oder mit denen wir sie ausführen.“

„Vor allem ist es nötig, sich selbst richtig einzuschätzen, denn in der Regel glauben wir, mehr zu können, als wir vermögen.“

„Es bringt nichts Gutes, den eigenen Geist zu einer Arbeit zu zwingen, die ihm nicht liegt: Es ist vergeblich, gegen die Natur anzukämpfen.“

„Wir sollten zu Freunden Menschen wählen, die möglichst frei von heftigen Begierden sind; denn Laster sind ansteckend, gehen von einem Menschen auf seinen Nachbarn über und schaden denen, die mit ihnen in Berührung kommen.“

„Betrachte das Universum: Du wirst die Götter ganz ohne Besitz sehen; sie haben nichts, obwohl sie alles geben.“

„In jeder Lebenslage wirst du Zerstreuungen, Erholungen und Freuden finden; vorausgesetzt freilich, du bist bereit, die Übel leichtzunehmen, statt sie zu hassen.“

„Keine Lage kann so elend sein, dass ein unvoreingenommener Geist darin nicht irgendeinen Ausgleich fände.“

„Ruf gegen Schwierigkeiten die Vernunft zu Hilfe: Es ist möglich, Hartes zu mildern, Enges zu weiten und schwere Lasten weniger drückend zu machen für den, der sie geschickt trägt.“

„Beneiden wir auch nicht die, die hoch stehen: Die Höhen, die uns erhaben erscheinen, sind steil und zerklüftet.“

„Ich werde mich nie schämen, ein gutes Wort zu zitieren, nur weil es von einem schlechten Autor stammt.“

„Sei dir also bewusst, dass jede Lebenslage vergänglich ist und dass das, was je einem Menschen widerfahren ist, auch dir widerfahren kann.“

„So tief hat dieses Übel, sich von der Meinung anderer leiten zu lassen, in uns Wurzeln geschlagen, dass selbst die Trauer, das einfachste aller Gefühle, vorgetäuscht zu werden beginnt.“

„Dennoch müssen wir hierin Maß halten, denn es ist ein großer Unterschied, ob man einfach oder nachlässig lebt.“

„Der Geist des Menschen braucht Entspannung: Nach der Ruhe erhebt er sich besser und kraftvoller.“

„Es ist ein großer Unterschied, ob du den Griff um eine Sache lockerst oder sie loslässt.“

„Es kommt nicht darauf an, was du erträgst, sondern wie du es erträgst.“

„Ununterbrochenes Glück verträgt keinen einzigen Schlag; wer aber unablässig mit seinem Unglück gekämpft hat, hat sich durch seine Leiden eine dickere Haut erworben, weicht keinem Unheil und kämpft, selbst wenn er fällt, noch auf dem Knie weiter.“

„Ich halte dich für unglücklich, weil du nie unglücklich gewesen bist: Du bist ohne Gegner durchs Leben gegangen; niemand wird wissen, wozu du fähig bist, nicht einmal du selbst.“

„Fürchtet, ich bitte euch, nicht das, was die unsterblichen Götter unserem Geist wie Sporen ansetzen: Das Unglück ist die Gelegenheit der Tugend.“

„Während jedes Übermaß schädlich ist, ist das Übermaß an Behaglichkeit das schädlichste von allen; es greift das Gehirn an; es verleitet den Geist der Menschen zu leeren Einbildungen; es breitet eine dichte Wolke über die Grenzen zwischen Wahrheit und Falschheit.“

„Die Vertrautheit mit der Gefahr lehrt uns, sie zu verachten.“

„Es liegt kein Unglück in dem, was die Gewohnheit zu einem Teil der eigenen Natur gemacht hat: Nach und nach finden die Menschen Freude daran, das zu tun, wozu sie zuerst die Notwendigkeit getrieben hat.“

„Die Schicksalsmächte führen uns, und wie lange ein jeder lebt, ist in der ersten Stunde seiner Geburt entschieden: Jede Ursache hängt von einer früheren Ursache ab; eine lange Kette des Schicksals entscheidet alles, Öffentliches wie Privates.“

„Unverwundbar ist nicht, was nie getroffen wird, sondern was nie verwundet wird.“

„Nun gibt Fortuna die Tugend nicht; also nimmt sie sie auch nicht weg.“

„Die Tugend ist frei, unverletzlich, unbeweglich, unerschütterlich und gegen Unglücksfälle so abgehärtet, dass sie von ihnen nicht gebeugt, geschweige denn überwältigt werden kann.“

„Die Guten halten untereinander Frieden; die Schlechten sind den Guten wie auch einander gleichermaßen schädlich.“

„Manche wollen nichts von ihrem Alter, ihren grauen Haaren und all dem anderen hören, was die Menschen in ihren Gebeten zu erreichen wünschen.“

„Wie spät ist es, das Leben gerade dann zu beginnen, wenn wir es verlassen müssen!“

„Unsere Schnelligkeit in der Nutzung der Zeit sollte daher mit der Schnelligkeit der Zeit selbst wetteifern, und wir sollten aus ihr trinken wie aus einem rasch dahinströmenden Wildbach, der nicht immer fließen wird.“

„Es ist das Vorrecht eines ruhigen und friedlichen Geistes, alle Abschnitte seines Lebens zu überblicken: Der Geist vielbeschäftigter Menschen aber gleicht Tieren unter dem Joch, die sich weder zur Seite wenden noch zurückblicken können.“

„Wahre Weisheit besteht darin, nicht von der Natur abzuweichen und unser Verhalten nach ihren Gesetzen und ihrem Vorbild zu formen.“

„Wie viel glücklicher ist, wer niemandem etwas verdankt außer dem, worauf er mit größter Leichtigkeit verzichten kann!“

„Alles Leben ist Sklaverei: Darum soll sich jeder mit seinem Los abfinden, so wenig wie möglich darüber klagen und alles Gute ergreifen, das in seiner Reichweite liegt.“

„Ein Mensch ist darum nicht weniger ein Räuber, weil sich sein Schwert in den Kleidern seines Opfers verfängt und sein Ziel verfehlt.“

„Die Menschen legen größten Wert auf Geschenke oder Jahrgelder und vermieten dafür ihre Arbeit, ihre Dienste oder ihre Mühe: Die Zeit schätzt niemand; sie geben sie viel freigebiger her, als ob sie nichts kostete.“

„Doch nichts erfreut den Geist so sehr wie eine treue und wohltuende Freundschaft.“

„Wir empfangen kein kurzes Leben, sondern machen es kurz, und wir sind nicht arm an Tagen, sondern verschwenderisch mit ihnen.“

„Ein ganzes Leben lang muss man lernen zu leben, und, was dich vielleicht noch mehr wundern wird, ein ganzes Leben lang muss man lernen zu sterben.“

„Der Aufschub ist die größte Verschwendung des Lebens: Er entreißt uns einen Tag nach dem anderen und nimmt uns die Gegenwart, indem er etwas Künftiges verspricht.“

„Das Schwert der Gerechtigkeit ist in den Händen eines zornigen Menschen schlecht aufgehoben.“

„Nichts ist bitterer als lange Ungewissheit; manche ertragen es leichter, dass ihre Hoffnungen ausgelöscht, als dass sie aufgeschoben werden.“

„Es ist viel besser, dich wenigen Schriftstellern zu widmen, als viele zu überfliegen.“