Selbstbetrachtungen

„Sei wie das Vorgebirge, an dem sich unablässig die Wellen brechen; es aber steht fest und bändigt das Wüten des Wassers ringsum.“

„Rede überhaupt nicht mehr darüber, was für ein Mensch ein guter Mensch sein soll, sondern sei einer.“

„Die Zeit ist wie ein Fluss aus den Ereignissen, die geschehen, und ein reißender Strom; denn sobald etwas sichtbar geworden ist, wird es fortgerissen, und ein anderes tritt an seine Stelle, und auch dieses wird fortgerissen werden.“

„Die beste Art, dich zu rächen, ist, nicht so zu werden wie der, der Unrecht tut.“

„Denk auch daran, bei jedem Anlass, der dich verdrießt, diesen Grundsatz anzuwenden: nicht, dass dies ein Unglück sei, sondern dass es ein Glück sei, es edel zu ertragen.“

„Wie deine gewohnten Gedanken sind, so wird auch die Beschaffenheit deines Geistes sein; denn die Seele wird von den Gedanken gefärbt.“

„Die Menschen suchen sich Rückzugsorte, Landhäuser, Meeresküsten und Berge; und auch du pflegst solche Dinge sehr zu begehren. Doch das ist ganz und gar ein Zeichen der gewöhnlichsten Art von Menschen, denn es steht in deiner Macht, dich, wann immer du willst, in dich selbst zurückzuziehen.“

„Was auch immer jemand tut oder sagt, ich muss gut sein, gerade so, als sagte das Gold oder der Smaragd oder der Purpur immerzu: Was auch immer jemand tut oder sagt, ich muss Smaragd sein und meine Farbe behalten.“

„Wenn dir etwas schwer zu vollbringen ist, so glaube nicht, es sei für den Menschen unmöglich; sondern wenn etwas für den Menschen möglich ist und seiner Natur entspricht, so glaube, dass auch du es erreichen kannst.“

„Selbst wenn du dreitausend Jahre leben solltest und ebenso oft zehntausend Jahre, so denk doch daran, dass niemand ein anderes Leben verliert als das, welches er jetzt lebt, und kein anderes lebt als das, welches er jetzt verliert.“

„Es ist dem Menschen eigen, auch jene zu lieben, die Unrecht tun.“

„Leuchtet das Licht der Lampe, ohne seinen Glanz zu verlieren, bis es erlischt, und sollen die Wahrheit, die in dir ist, und die Gerechtigkeit und die Besonnenheit vor deinem Tod erlöschen?“

„Was für den Schwarm nicht gut ist, ist auch für die Biene nicht gut.“

„Oft handelt man ungerecht, indem man etwas nicht tut, nicht nur, indem man etwas tut.“

„Lass dich vom Künftigen nicht beunruhigen; denn du wirst, wenn es sein muss, dorthin gelangen und dieselbe Vernunft bei dir haben, die du jetzt für das Gegenwärtige gebrauchst.“

„Die Menschen sind füreinander da. Belehre sie also, oder ertrage sie.“

„Übe dich auch in den Dingen, an deren Gelingen du verzweifelst. Denn auch die linke Hand, die mangels Übung zu allem anderen untauglich ist, hält den Zügel kräftiger als die rechte; denn darin ist sie geübt.“

„Wenn die Umstände dich gezwungen haben, irgendwie in Unruhe zu geraten, so kehre rasch zu dir selbst zurück und bleib nicht länger verstimmt, als der Zwang dauert; denn du wirst die Harmonie besser beherrschen, indem du immer wieder zu ihr zurückkehrst.“

„Keinem Menschen widerfährt etwas, das zu ertragen er nicht von Natur aus geschaffen wäre.“

„Durchwandere also diese kurze Zeitspanne im Einklang mit der Natur und beende deine Reise zufrieden, so wie eine Olive abfällt, wenn sie reif ist, die Natur segnend, die sie hervorgebracht hat, und dem Baum dankend, an dem sie gewachsen ist.“

„Es ist eine Schande, wenn in diesem Leben die Seele als Erste nachgibt, während dein Körper nicht nachgibt.“

„Es ist lächerlich, dass der Mensch vor seiner eigenen Schlechtigkeit nicht flieht, was doch möglich ist, wohl aber vor der Schlechtigkeit anderer, was unmöglich ist.“

„Ich habe mich oft gewundert, wie es kommt, dass jeder Mensch sich selbst mehr liebt als alle anderen Menschen und doch auf seine eigene Meinung über sich weniger gibt als auf die Meinung der anderen.“

„Wenn du an der Verfehlung eines anderen Anstoß nimmst, so wende dich sogleich dir selbst zu und bedenke, worin du selbst auf ähnliche Weise fehlst.“

„Gewöhne dich daran, genau auf das zu achten, was ein anderer sagt, und sei, so weit wie möglich, im Geist des Sprechenden.“

„Verachte den Tod nicht, sondern sei mit ihm wohl zufrieden, da auch er zu den Dingen gehört, die die Natur will.“

„Betrachte dich, als wärst du gestorben und hättest dein Leben bis jetzt zu Ende gelebt; und lebe den Rest, der dir noch gewährt ist, naturgemäß.“

„Sei auch heiter und suche weder Hilfe von außen noch die Seelenruhe, die andere geben. Der Mensch muss also aufrecht stehen, nicht von anderen aufrecht gehalten werden.“

„Wer nicht ein einziges und immer gleiches Ziel im Leben hat, kann nicht sein ganzes Leben hindurch ein und derselbe sein.“

„Beunruhige dich nicht, indem du an dein ganzes Leben denkst. Lass deine Gedanken nicht auf einmal all die vielerlei Nöte umfassen, die dir, wie du erwarten kannst, zustoßen werden.“

„Wenn du dich erfreuen willst, denk an die Tugenden derer, die mit dir leben.“

„Und lass dir in der Erregung des Zorns diese Wahrheit gegenwärtig sein: dass es nicht männlich ist, sich von Leidenschaft bewegen zu lassen, sondern dass Sanftmut und Milde, so wie sie der menschlichen Natur gemäßer sind, auch männlicher sind.“

„Beginne den Morgen damit, dir zu sagen: Ich werde dem Aufdringlichen begegnen, dem Undankbaren, dem Überheblichen, dem Hinterlistigen, dem Neidischen, dem Ungeselligen. All das widerfährt ihnen, weil sie nicht wissen, was gut und was böse ist.“

„Fürchtet sich jemand vor der Veränderung? Was kann denn ohne Veränderung geschehen?“

„Wenn dich das schamlose Verhalten eines Menschen empört, frage dich sofort: Ist es denn möglich, dass es keine schamlosen Menschen auf der Welt gibt? Es ist nicht möglich. Verlange also nicht das Unmögliche.“

„Angenommen, jemand verachtet mich. Er mag selbst zusehen. Ich aber werde darauf achten, dass man mich nicht dabei ertappt, etwas Verachtenswertes zu tun oder zu sagen.“

„Wie ein Pferd, wenn es gelaufen ist, ein Hund, wenn er das Wild aufgespürt hat, eine Biene, wenn sie den Honig bereitet hat, so ruft auch ein Mensch, wenn er eine gute Tat vollbracht hat, nicht andere herbei, damit sie es sehen, sondern geht zur nächsten Tat über, so wie ein Weinstock zur rechten Zeit wieder Trauben hervorbringt.“

„Zu ihr, die alles gibt und alles zurücknimmt, zur Natur, sagt der gebildete und bescheidene Mensch: Gib, was du willst; nimm zurück, was du willst.“

„Liebe nur, was dir widerfährt und mit dem Faden deines Schicksals gesponnen ist. Denn was wäre angemessener?“

„Binnen zehn Tagen wirst du denen als Gott erscheinen, für die du jetzt ein Tier und ein Affe bist, wenn du zu deinen Grundsätzen und zur Verehrung der Vernunft zurückkehrst.“

„Passe dich den Dingen an, mit denen dein Los verknüpft ist; und die Menschen, unter denen dir dein Anteil zugefallen ist, die liebe, aber tu es wahrhaftig, aufrichtig.“

„Alles, was irgendwie schön ist, ist in sich selbst schön und in sich abgeschlossen, und das Lob gehört nicht zu ihm. Ein Ding wird also weder schlechter noch besser dadurch, dass es gelobt wird.“

„Denn das meiste von dem, was wir sagen und tun, ist unnötig; wer das weglässt, wird mehr Muße und weniger Unruhe haben. Darum sollte man sich bei jeder Gelegenheit fragen: Gehört das zu den unnötigen Dingen?“

„Du hast nicht die Muße oder die Fähigkeit zu lesen. Aber du hast die Muße oder die Fähigkeit, den Hochmut zu zügeln.“

„Bei der Anwendung deiner Grundsätze musst du dem Pankration-Kämpfer gleichen, nicht dem Gladiator; denn der Gladiator lässt das Schwert fallen, das er führt, und wird getötet, der andere aber hat seine Hand immer bei sich und braucht nichts weiter zu tun, als sie zu gebrauchen.“

„Wenn jemand Unrecht getan hat, so ist der Schaden sein eigener. Aber vielleicht hat er kein Unrecht getan.“

„Wer den Ruhm liebt, hält das Tun eines anderen für sein eigenes Gut; wer die Lust liebt, seine eigenen Empfindungen; wer aber Verstand hat, hält sein eigenes Handeln für sein eigenes Gut.“

„Erkenne endlich, dass du etwas Besseres und Göttlicheres in dir hast als das, was die verschiedenen Leidenschaften hervorruft und dich gleichsam an Fäden zieht.“

„Wie seltsam handeln die Menschen! Die, die zur selben Zeit und mit ihnen zusammen leben, wollen sie nicht loben; aber von der Nachwelt gelobt zu werden, von Menschen, die sie nie gesehen haben und nie sehen werden, darauf legen sie großen Wert.“

„Schäme dich nicht, dir helfen zu lassen; denn deine Aufgabe ist es, deine Pflicht zu tun wie ein Soldat beim Sturm auf eine Stadt.“

„Sei weder angewidert noch entmutigt noch unzufrieden, wenn es dir nicht gelingt, alles nach richtigen Grundsätzen zu tun.“

„Sieh nie etwas als vorteilhaft für dich an, das dich zwingen wird, dein Versprechen zu brechen, deine Selbstachtung zu verlieren, einen Menschen zu hassen, zu argwöhnen, zu fluchen, zu heucheln, etwas zu begehren, das Wände und Vorhänge braucht.“

„Ein Zweig, der vom benachbarten Zweig abgeschnitten wird, wird notwendig auch vom ganzen Baum abgeschnitten. So ist auch ein Mensch, wenn er von einem anderen Menschen getrennt wird, von der ganzen gesellschaftlichen Gemeinschaft abgefallen.“

„Sag dir selbst nichts weiter, als was die ersten Eindrücke melden. Angenommen, man hat dir gemeldet, dass jemand schlecht über dich redet. Das wurde gemeldet; dass dir aber geschadet wurde, das wurde nicht gemeldet.“

„Bald, sehr bald wirst du Asche sein oder ein Gerippe, und entweder ein Name oder nicht einmal mehr ein Name; ein Name aber ist Schall und Widerhall.“

„Denn der äußere Schein ist ein erstaunlicher Verfälscher der Vernunft, und gerade wenn du am sichersten bist, dich mit Dingen zu befassen, die deine Mühe lohnen, dann betrügt er dich am meisten.“

„Du bist an Bord gegangen, du hast die Fahrt gemacht, du bist ans Ufer gelangt; steig aus.“

„Es gibt nichts Neues: Alles ist vertraut und zugleich kurzlebig.“

„Was ist deine Kunst? Gut zu sein.“

„Arbeite nicht wie einer, der elend ist, und auch nicht wie einer, der bemitleidet oder bewundert werden will.“

„Willst du von einem Menschen gelobt werden, der sich jede Stunde dreimal selbst verflucht? Möchtest du einem Menschen gefallen, der sich selbst nicht gefällt?“

„Hüte dich, gegenüber den Unmenschlichen so zu empfinden, wie sie gegenüber den Menschen empfinden.“

„Lenken dich die äußeren Dinge ab, die über dich hereinbrechen? Gib dir Zeit, etwas Neues und Gutes zu lernen, und hör auf, dich herumwirbeln zu lassen.“

„Liebe die Kunst, die du gelernt hast, so bescheiden sie auch sein mag, und sei mit ihr zufrieden.“

„Bedenke, dass die Menschen trotzdem dasselbe tun werden, auch wenn du platzen solltest.“

„Lösche die Einbildung aus; zügle das Begehren; ersticke das Verlangen; halte das leitende Vermögen in seiner eigenen Gewalt.“

„Wir müssen uns also beeilen, nicht nur, weil wir dem Tod täglich näher kommen, sondern auch, weil die Auffassung der Dinge und das Verständnis für sie zuerst aufhören.“

„Du kannst dein Leben in einem steten Fluss des Glücks verbringen, wenn du den rechten Weg gehen und auf die rechte Weise denken und handeln kannst.“

„Habe von den Dingen nicht die Meinung, die der hat, der dir Unrecht tut, oder die er dich haben lassen will, sondern sieh sie, wie sie in Wahrheit sind.“

„Was also vermag den Menschen zu leiten? Eines und nur eines: die Philosophie.“

„Wer von wahren Grundsätzen durchdrungen ist, dem genügt schon die kürzeste Unterweisung, ebenso wie jede gewöhnliche, um ihn daran zu erinnern, dass er frei von Kummer und Furcht sein soll.“

„Bei jedem Schmerz sei dir dieser Gedanke gegenwärtig: dass nichts Entehrendes in ihm liegt und dass er das leitende Vermögen nicht schlechter macht.“

„Wer in allem der Vernunft folgt, ist zugleich ruhig und tatkräftig, dazu heiter und gesammelt.“

„Es wäre das glücklichste Los eines Menschen, von den Menschen zu scheiden, ohne je von Lüge und Heuchelei und Üppigkeit und Hochmut gekostet zu haben.“

„Wofür gebrauche ich jetzt meine eigene Seele? Bei jeder Gelegenheit muss ich mir diese Frage stellen.“

„Wie lächerlich ist, wer sich über irgendetwas wundert, was im Leben geschieht, und was für ein Fremdling er ist.“

„Handle nicht so, als würdest du zehntausend Jahre leben. Der Tod schwebt über dir. Solange du lebst, solange es in deiner Macht steht, sei gut.“

„Wie deutlich zeigt sich, dass keine andere Lage des Lebens zum Philosophieren so geeignet ist wie die, in der du dich gerade befindest.“

„Verlust ist nichts anderes als Veränderung.“

„Es ist nicht recht, dass ich mir selbst Schmerz zufüge, denn ich habe nie absichtlich auch nur einem anderen Schmerz zugefügt.“

„Dass ein Mensch unglücklich wurde, weil er nicht beachtete, was im Geist eines anderen vorgeht, hat man selten gesehen; die aber, die die Regungen ihres eigenen Geistes nicht beachten, müssen notwendig unglücklich sein.“

„Körper, Seele, Verstand: Dem Körper gehören die Empfindungen, der Seele die Triebe, dem Verstand die Grundsätze.“

„Keine Handlung geschehe ohne Zweck und nicht anders als nach den vollkommenen Regeln der Kunst.“

„Das Universum ist Verwandlung; das Leben ist Meinung.“

„Lass dich nicht herumwirbeln, sondern achte bei jeder Regung auf die Gerechtigkeit und bewahre bei jedem Eindruck die Fähigkeit des Begreifens oder Verstehens.“

„Alles währt nur einen Tag, sowohl das, was sich erinnert, als auch das, woran man sich erinnert.“

„Prüfe die leitenden Prinzipien der Menschen, auch die der Weisen: welche Dinge sie meiden und welche sie erstreben.“

„Ich bin unglücklich, weil mir das zugestoßen ist. Nicht so, sondern ich bin glücklich, obwohl mir das zugestoßen ist, weil ich frei von Schmerz bleibe, weder vom Gegenwärtigen zermalmt noch in Furcht vor dem Künftigen.“

„Wie leicht ist es, jeden Eindruck, der lästig oder unpassend ist, abzuwehren und auszulöschen und sogleich in vollkommener Seelenruhe zu sein.“

„Die Vernunft und die Kunst der Vernunft (die Philosophie) sind Kräfte, die sich selbst und ihren eigenen Werken genügen.“

„Verehre das Beste im Universum; das aber ist das, was sich aller Dinge bedient und alle Dinge lenkt.“

„Denk oft an die Schnelligkeit, mit der alles vorüberzieht und verschwindet, sowohl das, was ist, als auch das, was entsteht.“

„Der Geist des Universums ist auf Gemeinschaft angelegt.“

„Alles, was besteht, verändert sich bald, und es wird entweder verdampfen, wenn denn alle Substanz eine einzige ist, oder zerstreut werden.“

„Freue dich an einer einzigen Sache und ruhe in ihr: von einer Tat für die Gemeinschaft zur nächsten Tat für die Gemeinschaft überzugehen und dabei an Gott zu denken.“

„Wenn mich jemand überzeugen und mir zeigen kann, dass ich nicht richtig denke oder handle, will ich mich gern ändern; denn ich suche die Wahrheit, durch die noch nie jemand Schaden genommen hat.“

„Der Tod ist das Aufhören der Eindrücke durch die Sinne und des Ziehens an den Fäden, die die Triebe bewegen, und der schweifenden Bewegungen des Denkens und des Dienstes am Fleisch.“

„Verehre die Götter und hilf den Menschen.“

„Asien, Europa sind Winkel des Universums; das ganze Meer ein Tropfen im Universum; der Athos ein Erdklümpchen des Universums; die ganze Gegenwart ein Punkt in der Ewigkeit.“

„Bedenke oft die Verbindung aller Dinge im Universum und ihre Beziehung zueinander.“

„Wie bald wird die Zeit alles bedecken, und wie vieles hat sie schon bedeckt!“

„Alle Dinge sind miteinander verflochten, und das Band ist heilig; und es gibt kaum etwas, das mit keinem anderen Ding verbunden wäre.“

„Für das vernunftbegabte Lebewesen ist dieselbe Handlung naturgemäß und vernunftgemäß.“

„Das leitende Vermögen beunruhigt sich nicht selbst; ich meine, es ängstigt sich nicht selbst und bereitet sich keinen Schmerz.“

„Das vernünftige Prinzip, das leitet, hat diese Natur: Es ist mit sich selbst zufrieden, wenn es tut, was gerecht ist, und sichert sich so die Seelenruhe.“

„Über den Tod: Ob er eine Zerstreuung ist oder eine Auflösung in Atome oder eine Vernichtung, er ist entweder Erlöschen oder Veränderung.“

„Über den Schmerz: Der unerträgliche Schmerz rafft uns hinweg; der lange andauernde aber ist erträglich; und der Geist bewahrt seine innere Ruhe, indem er sich in sich selbst zurückzieht, und das leitende Vermögen wird nicht schlechter.“

„Die Lebenskunst gleicht mehr der Kunst des Ringers als der des Tänzers, insofern sie bereit und fest dastehen muss, um plötzlichen und unerwarteten Angriffen zu begegnen.“

„Alles ist Veränderung, doch wir brauchen nichts Neues zu fürchten.“

„Der Schmerz ist entweder ein Übel für den Körper – dann mag der Körper sagen, was er davon hält – oder für die Seele; doch es steht in der Macht der Seele, ihre eigene Heiterkeit und innere Ruhe zu bewahren und den Schmerz nicht für ein Übel zu halten.“

„Sprich im Senat wie zu jedem Menschen, wer er auch sei, angemessen, ohne jede Geziertheit: Gebrauche schlichte Worte.“

„Nimm Reichtum oder Wohlstand ohne Überheblichkeit an; und sei bereit, ihn loszulassen.“

„In der Verfassung des vernunftbegabten Lebewesens sehe ich keine Tugend, die der Gerechtigkeit entgegensteht; wohl aber sehe ich eine Tugend, die der Liebe zur Lust entgegensteht, und das ist die Besonnenheit.“

„Im Allgemeinen schadet die Schlechtigkeit dem Universum überhaupt nicht; und im Besonderen schadet die Schlechtigkeit des einen Menschen nicht dem anderen.“

„Der Mensch und Gott und das Universum, alle bringen Frucht; jedes bringt sie zu seiner Zeit.“

„Nicht im Erleiden, sondern im Handeln liegen das Böse und das Gute des vernunftbegabten, auf Gemeinschaft angelegten Lebewesens, so wie auch seine Tugend und sein Laster nicht im Erleiden, sondern im Handeln liegen.“

„Bald wird die Erde uns alle bedecken; dann wird auch die Erde sich verändern, und auch das, was aus der Veränderung hervorgeht, wird sich immerfort verändern, und dieses wiederum immerfort.“

„Die Ursache des Alls ist wie ein winterlicher Sturzbach: Sie reißt alles mit sich fort.“

„Wenn jemand sich irrt, belehre ihn wohlwollend und zeige ihm seinen Irrtum.“

„Keine Natur steht unter der Kunst, denn die Künste ahmen die Natur der Dinge nach.“

„Die Menschen verachten einander und schmeicheln einander; und die Menschen wollen sich übereinander erheben und ducken sich voreinander.“

„Bedenke, in welchem Zustand an Körper und Seele ein Mensch sein sollte, wenn ihn der Tod ereilt; und bedenke die Kürze des Lebens, den grenzenlosen Abgrund der vergangenen und der künftigen Zeit, die Hinfälligkeit aller Materie.“

„Sieh, was die Dinge an sich sind, indem du sie in Stoff, Form und Zweck zerlegst.“

„Wenn jemand den Eindruck erweckt hat, Unrecht getan zu haben, sag: Woher weiß ich denn, ob das ein Unrecht ist?“

„Wenn es nicht recht ist, tu es nicht; wenn es nicht wahr ist, sag es nicht.“

„Lauf immer den kurzen Weg; der kurze Weg aber ist der naturgemäße: Sag und tu also alles in Übereinstimmung mit der gesündesten Vernunft.“

„Auch das Klatschen der Zungen dürfen wir nicht schätzen, denn das Lob, das von der Menge kommt, ist ein Klatschen der Zungen.“

„Nur eines beunruhigt mich: dass ich etwas tun könnte, was die Beschaffenheit des Menschen nicht zulässt, oder auf eine Weise, die sie nicht zulässt, oder was sie jetzt nicht zulässt.“

„Ein anderer mag geschickter darin sein, seinen Gegner zu Fall zu bringen; aber er ist nicht mehr auf Gemeinschaft bedacht, nicht bescheidener, nicht besser geschult, allem zu begegnen, was geschieht, und nicht nachsichtiger gegenüber den Fehlern seiner Nächsten.“

„Eher wird man also etwas Erdiges finden, das mit nichts Erdigem in Berührung kommt, als einen Menschen, der von den anderen Menschen völlig getrennt ist.“

„Niemand ist so vom Glück begünstigt, dass bei seinem Sterben nicht einige neben ihm stehen, die sich über das freuen, was geschehen wird.“

„Welche Macht der Mensch hat, nichts zu tun außer dem, was Gott billigen wird, und alles anzunehmen, was Gott ihm geben mag!“

„Bei dem, was im Einklang mit der Natur geschieht, sollten wir weder den Göttern Vorwürfe machen, denn sie tun weder freiwillig noch unfreiwillig etwas Unrechtes, noch den Menschen, denn sie tun nichts Unrechtes, es sei denn unfreiwillig.“

„Schau nach innen. Im Innern ist die Quelle des Guten, und sie wird immer hervorsprudeln, wenn du immer gräbst.“

„Die Vollkommenheit des sittlichen Charakters besteht darin, jeden Tag wie den letzten zu verbringen und weder heftig erregt noch stumpf zu sein noch zu heucheln.“

„Beseitige deine Meinung, und dann ist die Klage ‚Ich habe Schaden erlitten‘ beseitigt. Beseitige die Klage ‚Ich habe Schaden erlitten‘, und der Schaden ist beseitigt.“

„Eines ist hier viel wert: dein Leben in Wahrheit und Gerechtigkeit zu verbringen, mit wohlwollender Gesinnung selbst gegenüber Lügnern und ungerechten Menschen.“

„Vergeude den Rest deines Lebens nicht mit Gedanken über andere, wenn du deine Gedanken nicht auf etwas richtest, das dem gemeinsamen Nutzen dient.“

„Meine Stadt und mein Vaterland ist, sofern ich Antoninus bin, Rom; sofern ich aber Mensch bin, die Welt.“

„Für ein glückliches Leben ist in der Tat nur sehr wenig nötig.“