Disertaciones

“En suma, si observamos, descubriremos que nada aflige tanto al animal humano como lo irracional y, por el contrario, nada lo atrae tanto como lo racional.”

“Un toro no se hace de repente, ni tampoco un hombre valiente; hay que ejercitarse durante el invierno para la campaña de verano, y no lanzarse temerariamente a lo que no nos concierne.”

“Si alguien fuera capaz de asentir como debe a esta doctrina —que todos hemos nacido de Dios de un modo especial y que Dios es padre tanto de los seres humanos como de los dioses—, supongo que nunca tendría pensamientos innobles ni mezquinos sobre sí mismo.”

“Pues bien, si la virtud promete buena fortuna, tranquilidad y felicidad, sin duda también el progreso hacia la virtud es progreso hacia cada una de estas cosas.”

“Por todo lo que existe o sucede en el mundo es fácil alabar a la Providencia, si uno posee estas dos cualidades: la facultad de ver lo que corresponde y sucede a todas las personas y las cosas, y un ánimo agradecido.”

“¿Y por qué me inquieto por algo que pueda suceder, si poseo grandeza de alma?”

“Sin embargo, yo te mostraré que tienes facultades y recursos para la grandeza de alma y el valor; pero muéstrame tú qué facultades tienes para censurar y acusar.”

“Porque ¿cuál es el fin que se propone el razonamiento? Establecer las proposiciones verdaderas, eliminar las falsas y suspender el asentimiento ante las que no son claras.”

“¿Por qué seguimos siendo indolentes, negligentes y perezosos, y por qué buscamos pretextos para no esforzarnos ni velar por el cultivo de nuestra razón?”

“Pero pensamos de nosotros mismos como si fuéramos solo estómago, intestinos y partes íntimas; tememos, deseamos; adulamos a quienes pueden ayudarnos en estas cosas, y también los tememos.”

“Así pues, todo lo que descubramos que es a la vez afectuoso y conforme a la razón, afirmamos con confianza que es recto y bueno.”

“Y, en una palabra, ni la muerte, ni el destierro, ni el dolor, ni nada semejante es la causa de que hagamos o dejemos de hacer algo, sino nuestras propias opiniones y voluntades (δόγματα).”

“Porque es libre aquel a quien todo le sucede según su voluntad y a quien nadie puede estorbar.”

“De nada serviría saber algo si el conocimiento se acomodara al capricho de cada cual.”

“Donde uno está contra su voluntad, allí está en prisión.”

“Porque la grandeza de la inteligencia no se mide por la longitud ni por la altura, sino por los pensamientos.”

“¿No das más bien gracias a los dioses por haberte permitido estar por encima de las cosas que no han puesto en tu poder, y por haberte hecho responsable solo de las que dependen de ti?”

“Pero si te han colocado en una posición superior, ¿te convertirás enseguida en un tirano? ¿No recordarás quién eres y sobre quiénes mandas?”

“Cuando, pues, hayas cerrado las puertas y dejado a oscuras el interior, recuerda no decir nunca que estás solo, porque no lo estás: Dios está dentro, y tu espíritu guardián está dentro; ¿y qué necesidad tienen ellos de luz para ver lo que haces?”

“¿Puede alguien impedirte asentir a la verdad? Nadie puede.”

“Pero, objetas: ‘Si me pones delante el miedo a la muerte, sí que me obligas’. No: no es lo que se te pone delante lo que te obliga, sino tu opinión de que es mejor hacer tal o cual cosa que morir.”

“Pero si el mayor daño es la privación de las cosas más grandes, y lo más grande en cada persona es la voluntad o elección tal como debe ser, y alguien se ve privado de esa voluntad, ¿por qué te enojas además con él?”

“No admires tu ropa, y entonces no te enojarás con el ladrón.”

“Por eso debemos ejercitarnos en las cosas pequeñas y, empezando por ellas, pasar a las mayores.”

“Si alguien posee alguna superioridad, o cree poseerla cuando no la tiene, una persona así, si carece de instrucción, se envanecerá por fuerza.”

“Porque, de hecho, damos gracias a los dioses por aquellas cosas en las que ponemos nuestro bien.”

“Por esta razón, la tarea principal y primera del filósofo es examinar las impresiones, distinguirlas y no admitir ninguna sin examen.”

“Pero en lo que toca a nuestro desdichado principio rector, bostezando y durmiendo, admitimos sin cuidado cualquier impresión, porque el daño no se nota.”

“La mayoría de nosotros teme el anquilosamiento del cuerpo y recurriría a cualquier medio para evitarlo, pero no nos importa el anquilosamiento del alma.”

“¿Qué tiene de extraño, entonces, que también en filosofía muchas cosas verdaderas parezcan paradójicas a los inexpertos?”

“Este es, pues, el comienzo de la filosofía: que uno perciba el estado de su principio rector; porque cuando uno sabe que es débil, ya no lo empleará en las cosas más difíciles.”

“Porque el origen de la turbación mental es este: desear algo que no sucede.”

“Pero aquel hombre compró la lámpara a este precio: por una lámpara se volvió ladrón, desleal y semejante a una fiera.”

“Tú también, entonces, cuando no puedas hacer cambiar de opinión a alguien, ten por seguro que es un niño y aplaude con él; y si no quieres hacerlo, guarda silencio.”

“¿Es la libertad otra cosa que el poder de vivir como queremos?”

“Si decides ser modesto y fiel, ¿quién te impedirá serlo?”

“Las cosas en sí mismas (los materiales) son indiferentes; pero el uso que se hace de ellas no es indiferente.”

“Donde puedo ser estorbado y obligado, obtener esas cosas no depende de mí, ni es bueno ni malo; pero el uso es malo o bueno, y el uso sí depende de mí.”

“Así, las acciones modestas conservan a la persona modesta, y las inmodestas la destruyen; y las acciones de fidelidad conservan a la persona fiel, y las contrarias la destruyen.”

“Así se ponen a prueba y se pesan las cosas cuando se tienen las reglas a mano. Y filosofar es esto: examinar y afianzar las reglas; y luego usarlas, una vez conocidas, es obra de una persona sabia y buena.”

“Pero si echas unos cimientos podridos y ruinosos, ¿no se derrumbará antes tu mísero edificio cuantos más materiales, y más sólidos, le pongas encima?”

“Dame a alguien que se preocupe de cómo hará cualquier cosa; no de conseguirla, sino de su propia actividad.”

“Por eso, por falta de disciplina, siempre añadimos algo a la impresión y nos representamos las cosas más grandes de lo que son.”

“En general, pues, si quieres convertir algo en hábito, hazlo; si no quieres que se convierta en hábito, no lo hagas, sino acostúmbrate a hacer otra cosa en su lugar.”

“Porque quita el miedo a la muerte, e imagina tantos truenos y relámpagos como quieras, y sabrás cuánta calma y serenidad hay en el principio rector.”

“¿Tengo la conciencia, que debe tener quien no sabe nada, de que no sé nada?”

“Porque, en general —no te engañes—, ningún animal está tan apegado a nada como a su propio interés.”

“Porque del principio rector de una persona mala no hay que fiarse: es inseguro, no tiene una regla fija que lo dirija y es dominado en cada momento por impresiones distintas.”

“¿Hay, entonces, un arte también de escuchar, como lo hay de hablar?”

“Todo error encierra una contradicción: pues, como quien yerra no quiere errar, sino acertar, es evidente que no hace lo que quiere.”

“El alma es como un recipiente con agua. Las impresiones son como el rayo de luz que cae sobre el agua. Cuando el agua se mueve, también el rayo parece moverse, pero no se mueve.”

“Gobiérnanos como a animales racionales: muéstranos lo que nos conviene, y lo seguiremos; muéstranos lo que no nos conviene, y nos apartaremos de ello.”

“Porque, para cada persona, la causa de su obrar es la opinión.”

“Examinémonos el uno al otro: si tengo alguna opinión mala, quítamela; si tú la tienes, muéstrala.”

“Tienes utensilios de oro; pero tu discurso, tus opiniones, tus asentimientos, tus movimientos (tus afanes), tus deseos son de barro.”

“¿Va a quedar el mundo del revés cuando hayas muerto?”

“No todo lo difícil y peligroso es adecuado para ejercitarse, sino lo que contribuye a llevar a cabo lo que se nos ha propuesto.”

“Ejercítate, hombre, si eres irritable, en soportar los insultos y en no disgustarte cuando te traten con deshonra.”

“Pero, aun así, uno debe estar preparado de algún modo también para esto (estar solo): para bastarse a sí mismo y ser su propia compañía.”

“Todo gran poder (toda gran facultad) es peligroso para los principiantes.”

“Debes arrancar de las personas estas dos cosas: la arrogancia (el orgullo) y la desconfianza. La arrogancia es, pues, la opinión de que no te falta nada (de que no careces de nada); la desconfianza, en cambio, es la opinión de que no puedes ser feliz cuando te rodean tantas circunstancias.”

“Dejen, los conjuro por los dioses, de admirar las cosas materiales. Dejen de hacerse esclavos, primero de las cosas y luego, por causa de las cosas, de quienes pueden dárselas o quitárselas.”

“Me des lo que me des, lo convertiré en algo dichoso, afortunado, honrado, algo que uno buscará.”

“El carpintero no se presenta y dice: Escúchenme hablar del arte del carpintero; sino que, cuando se ha comprometido a construir una casa, la hace, y demuestra que conoce el arte.”

“Porque todo lo que hacemos, si no lo referimos a ningún fin, lo haremos en vano; y si lo referimos a un fin equivocado, erraremos el blanco.”

“¿Quieres hacer el bien o ser alabado?”

“Porque ¿quién es bueno si no sabe quién es? ¿Y quién sabe lo que es, si olvida que las cosas que han sido hechas son perecederas y que no es posible que un ser humano esté siempre con otro?”

“¿No sabes que una persona buena no hace nada por aparentar, sino por obrar bien?”

“Elige, pues, si quieres ser un gran bebedor y resultar agradable a tus antiguos compañeros, o ser sobrio y resultarles desagradable.”

“Pero si la lectura no te procura una vida feliz y tranquila, ¿de qué te sirve?”

“Si eres como un lobo, tienes que morder a tu vez y arrojar más piedras. Pero si consideras lo que es propio del ser humano, examina tu despensa, mira con qué facultades viniste al mundo.”

“¿Y quién ha vivido tanto tiempo contigo como tú contigo mismo? ¿Y quién tiene tanto poder para convencerte como tú para convencerte a ti mismo? ¿Y quién está mejor dispuesto hacia ti y más cerca de ti que tú mismo?”

“Procura primero que no se sepa lo que eres: sé filósofo para ti mismo (o filosofa para ti mismo) por un breve tiempo.”

“Lucha contigo mismo, restitúyete a la decencia, a la modestia, a la libertad.”

“Y ahora piensa que se te ha confiado tu propio cuerpo como si fuera un caballo: lávalo, sécalo, procura que nadie se aparte de él, que nadie se quite de su camino.”

“¿Hay alguna parte de la vida exceptuada, a la que no se extienda la atención? ¿Acaso lo harás (cualquier cosa en la vida) peor prestando atención, y mejor sin prestarla en absoluto?”

“Pero si de verdad confías en mí, es evidente que confías en mí porque soy fiel y modesto, no porque te haya contado mis asuntos.”

“Pero ahora soy una criatura racional, y debo alabar a Dios: esta es mi tarea; la cumplo, y no abandonaré este puesto mientras se me permita conservarlo; y a ustedes los exhorto a unirse a este mismo canto.”

“Y te conviene conocer tu propia preparación y tu capacidad, para que, en aquellos asuntos para los que no te has preparado, te mantengas tranquilo y no te irrites si otros te aventajan.”

“Un tribunal y una prisión son, cada uno, un lugar, uno elevado y otro bajo; pero la voluntad puede mantenerse igual, si eliges mantenerla igual en ambos.”

“Si debo exponerme al peligro por un amigo, y si es mi deber incluso morir por él, ¿qué necesidad tengo entonces de la adivinación?”

“Este era el rasgo primero y principal de Sócrates: no irritarse nunca al discutir, no decir nunca nada injurioso ni insultante, sino soportar a quienes lo injuriaban y poner fin a la disputa.”

“Cuando veo a alguien angustiado, digo: ¿Qué quiere este hombre? Si no quisiera algo que no depende de él, ¿cómo podría estar angustiado?”

“¿Te has esforzado en aprender qué es una persona buena y qué es una persona mala, y cómo se llega a ser una u otra?”

“Y entonces, si quieres ser bello, joven, esfuérzate en esto: en adquirir la excelencia humana.”

“Eres un ser humano; y este es un animal mortal capaz de usar racionalmente las impresiones.”

“Porque al ser humano no se lo señala con el dedo, como a una piedra o a un trozo de madera; pero cuando se muestran sus principios, entonces se lo muestra como ser humano.”

“Pero en público no reclames más de lo que te corresponde, ni intentes apropiarte de lo que es de todos.”

“Porque quiero que la enfermedad o la muerte me sorprendan cuando no me esté ocupando de otra cosa que de mi propia voluntad, para estar libre de perturbación, libre de impedimentos, libre de coacción y en estado de libertad.”

“No mezcles, pues, cosas que son distintas, y no esperes, cuando te esfuerzas en una, progresar en otra.”

“Así como nos ejercitamos frente a las preguntas sofísticas, así deberíamos ejercitarnos cada día frente a las impresiones; porque también estas impresiones nos plantean preguntas.”

“Ahora (deberías decir), la materia sobre la que trabajo es mi entendimiento, como la madera para el carpintero, como las pieles para el zapatero; y mi tarea es el uso correcto de las impresiones.”

“Pero, sobre todo, el principio rector del cínico debe ser más puro que el sol; y si no lo es, será por fuerza un canalla astuto y un individuo sin principios, puesto que, estando él mismo enredado en algún vicio, reprenderá a los demás.”

“¿Te parece vergonzoso lo que no es obra tuya, aquello de lo que no eres causa, lo que te ha sobrevenido por accidente, como un dolor de cabeza o una fiebre?”

“La gente tiene leones mansos encerrados y los alimenta, y algunos los llevan consigo; ¿y quién dirá que ese león es libre? ¿No es cierto que cuanto más cómodamente vive, tanto más servil es su condición?”

“Porque nadie teme al César en sí, sino que teme la muerte, el destierro, la pérdida de sus bienes, la cárcel y la deshonra.”

“¿Es posible que quien desea alguna de las cosas que dependen de otros esté libre de impedimentos?”

“Porque el miedo nace de lo que esperas, pero la aflicción, de lo que está presente.”

“Porque también el buen actor preserva su personaje al detenerse cuando debe detenerse, mejor que si sigue actuando más allá del tiempo debido.”

“No hagas una tragedia de la cosa, sino habla de ella como es: ha llegado el momento de que la materia (del cuerpo) se resuelva en aquello de lo que estaba compuesta.”

“Cuando, pues, ni temo nada de lo que un tirano puede hacerme ni deseo nada de lo que puede darme, ¿por qué sigo mirándolo con asombro (admiración)?”

“Pero si se rompe la olla en que se cocinaba tu comida, ¿tienes que morirte de hambre porque no tienes la olla a la que estás acostumbrado?”

“Porque la libertad no se alcanza colmando los deseos humanos, sino eliminando el deseo.”

“Las dificultades son las que muestran el carácter de las personas. Por eso, cuando te salga al paso una crisis difícil, recuerda que eres como el joven inexperto con quien Dios, el entrenador, está luchando.”

“¿Cuál es la primera tarea del filósofo? Desprenderse de la presunción: porque es imposible empezar a aprender lo que uno cree saber.”

“Nada grande nace de repente, como tampoco un racimo de uvas o un higo. Si ahora me dices: ‘Quiero un higo’, te responderé que hace falta tiempo. Deja que primero florezca, luego que dé su fruto y después que madure.”

“Porque lo temible no es la muerte ni el dolor, sino el miedo al dolor o a la muerte.”

“Todo hábito y toda facultad se afianzan y se fortalecen con los actos correspondientes: la facultad de caminar, caminando; la de correr, corriendo. Si quieres tener facultad para la lectura, lee; si para la escritura, escribe.”

“Debemos sacar el mejor partido de lo que depende de nosotros, y tomar lo demás como la naturaleza lo dé.”

“Vaya adonde vaya, me irá bien: porque tampoco aquí era el lugar lo que me hacía estar bien, sino mis juicios, y estos me los llevaré conmigo, porque nadie puede arrebatármelos.”

“Cuando te traigan una noticia inquietante, ten presente esto: que ninguna noticia puede afectar a nada que esté dentro del ámbito de la voluntad.”

“Porque no soy inmortal, sino un ser humano, una parte del universo como la hora es parte del día. Como la hora, debo estar aquí, y como una hora, pasar.”

“Ten cuidado con una cosa, hombre: mira a qué precio vendes tu voluntad. Si no haces otra cosa, no vendas barata tu voluntad.”

“Nadie es amo de otro; sus únicos amos son la muerte y la vida, el placer y el dolor.”

“Así como los malos actores no pueden cantar solos, sino solo acompañados de muchos, así algunos no pueden caminar solos. Hombre, si vales algo, tienes que caminar solo, hablar contigo mismo y no esconderte en el coro.”

“¿Haciendo qué quieres, entonces, que te encuentre la muerte? Yo, por mi parte, querría que me encontrara ocupado en alguna obra de humanidad, sea cual sea: algo noble, benéfico, que favorezca el bien común.”

“Así pues, si no quieres ser propenso a la ira, no alimentes el hábito de la ira, no eches leña al fuego. Para empezar, mantente tranquilo y cuenta los días en que no te enojaste.”

“Viajar al extranjero es un cambio pequeño; la muerte es un cambio mayor: de lo que ahora es, no a lo que no es, sino a lo que ahora no es.”

“Muéstrame a alguien enfermo y, sin embargo, feliz; en peligro y, sin embargo, feliz; moribundo y, sin embargo, feliz; desterrado y feliz; deshonrado y feliz.”

“Primero dite a ti mismo qué clase de persona quieres ser; una vez decidido esto, actúa en consecuencia en todo lo que hagas.”

“Cuando relajes un poco tu atención, no creas que podrás recuperarla a voluntad, sino ten bien presente que tu error de hoy te pondrá por fuerza en peor situación para otras ocasiones.”

“Porque ¿dónde más hay amistad sino donde hay lealtad y honor, donde las personas dan y reciben lo que es bueno, y nada más?”

“Pues ¿qué provecho saca el atleta de quien lucha con él? El mayor. Así, quien me insulta me ayuda a entrenarme para la competición: me entrena para ser paciente, desapasionado y manso.”

“Desdichado, ¿no te basta con lo que ves cada día? ¿Puedes contemplar algo mejor o más grande que el sol, la luna, las estrellas, la tierra entera, el océano?”

“Encadenarás mi pierna, sí; pero mi voluntad, no: ni siquiera Zeus puede vencerla.”

“¿No vas, pues, a contemplar el espectáculo y la fiesta mientras se te conceda, y luego, cuando Dios te conduzca fuera, marcharte con una reverencia hacia Él y dándole gracias por lo que has oído y visto?”

“Recuerda que no solo el deseo de cargos y de riquezas vuelve a las personas abyectas y sumisas ante otros, sino también el deseo de paz, de ocio, de viajes y de saber.”

“Si perdieras la destreza en la gramática o en la música, considerarías la pérdida un daño; si vas a perder el honor, la dignidad y la mansedumbre, ¿lo tienes por nada?”

“La escuela del filósofo, señores, es el consultorio de un médico. Deben salir de ella con dolor, no con placer.”

“Quien trata mucho con otras personas, ya sea para conversar, para beber juntos o, en general, por motivos sociales, por fuerza se vuelve como ellas o las hace semejantes a sí mismo.”

“¿No vas a echar primero este cimiento —es decir, examinar tu decisión y ver si es sólida o no—, y después edificar sobre ella tu firmeza y tu resolución inquebrantable?”

“La persona buena y noble no disputa con nadie y, en la medida de sus fuerzas, no permite que otros disputen.”

“¿No es mejor respetarse a uno mismo que ser rico?”

“¿Es posible librarse del todo del error? No, es imposible; pero sí es posible tener la mente puesta continuamente en no errar.”

“Y sin embargo nos angustiamos por nuestro cuerpecillo, por nuestros pocos bienes, por lo que pensará el César, pero no nos angustiamos en absoluto por lo que está dentro de nosotros.”

“En la teoría es bastante fácil examinar y refutar a los ignorantes, pero en la vida práctica la gente no se somete a prueba, y odiamos a quien nos examina y nos pone en evidencia.”

“Pero el verdadero guía, cuando encuentra a alguien extraviado, lo lleva al buen camino, en lugar de abandonarlo con una burla o un insulto.”

“Un ser humano solo puede encontrarse de verdad con otro cuando llega a comprender sus convicciones y le muestra a su vez las propias.”

“Cuando veas a otro en un cargo, opón a su cargo el hecho de que tú no necesitas ningún cargo; cuando veas a otro rico, mira lo que tienes tú en su lugar.”

“¿No vas, pues, a dejar en paz a los demás y convertirte en tu propio maestro y discípulo?”

“Todo arte, mientras se enseña, resulta fatigoso para quien no es diestro ni tiene experiencia en él.”

“Pues bien, cuando estás solo, deberías llamarlo paz y libertad y considerarte igual a los dioses; cuando estás entre mucha gente, no deberías llamarlo multitud, turba ni molestia, sino fiesta y celebración, y así aceptarlo todo con ánimo contento.”

“Si no es probable que el bien del caracol esté en su concha, ¿es probable que el bien del ser humano esté en su cuerpo?”

“Así como compadecemos a los ciegos y a los cojos, así deberíamos compadecer a quienes están cegados y lisiados en sus facultades rectoras más elevadas.”

“La esencia del bien y del mal reside en una disposición de la voluntad.”

“Si no aprendiste tu lección para mostrarla en los hechos, ¿para qué la aprendiste?”

“Porque, en cuanto permites que las cosas externas dominen lo que es tuyo, más vale que te hagas esclavo y acabes de una vez.”

“Es difícil unir y combinar estas cualidades —la diligencia de quien se dedica a las cosas materiales y la constancia de quien las desdeña—, pero no imposible.”

“Hago solo lo que depende de mí: me ahogo, si he de ahogarme, sin miedo, sin gritar ni acusar al cielo, pues sé que lo que nace también ha de perecer.”

“¿Podemos, entonces, deducir que también en el terreno de la conducta no basta con querer llegar a ser bueno, sino que hay que aprender ciertas cosas?”

“Pero si es mejor hablar o callar, y hablar de este modo o de aquel, y si es apropiado o no lo es —en una palabra, decidir la ocasión y el uso de cada discurso—, todas estas son cuestiones de una sola facultad: la de la voluntad.”

“Aprende a soportar las burlas, mira a tu alrededor, examínate, para llegar a conocer quién eres.”

“Hombre, considera primero qué es lo que emprendes; luego considera tus propias fuerzas y lo que puedes soportar.”

“¿Se puede desterrar a alguien fuera del universo? No se puede. Vaya adonde vaya, allí está el sol, allí está la luna, allí están las estrellas, los sueños, los augurios, la conversación con los dioses.”

“Y además, cuando tu imaginación (que no depende de ti) te muerda hondo en el alma, lucha contra ella con tu razón, domínala, no permitas que cobre fuerza ni avance al paso siguiente, evocando las imágenes que le plazcan.”

“Mantente despierto, pues, y vigila tus impresiones: lo que tienes a tu cargo no es una minucia, sino el respeto por ti mismo, el honor, la constancia, una mente tranquila, libre de aflicción, de miedo o de agitación; en una palabra, la libertad.”

“Por eso no puedo llamar laborioso a alguien solo porque me digan que lee o escribe; no, ni siquiera si se añade: ‘Trabaja toda la noche’, a menos que sepa para qué trabaja.”

“Nunca debes alabar ni censurar a las personas por cualidades indiferentes, sino por sus juicios.”

“Así, la impureza del alma consiste en los malos juicios, y la purificación consiste en producir en ella juicios rectos; y el alma pura es la que tiene juicios rectos, porque solo ella es inmune a la confusión y la contaminación en sus funciones.”