Lehrgespräche

„Kurz, wenn wir genau hinsehen, werden wir finden, dass das Lebewesen Mensch durch nichts so sehr gequält wird wie durch das Unvernünftige und umgekehrt zu nichts so sehr hingezogen wird wie zum Vernünftigen.“

„Nun entsteht ein Stier nicht auf einmal, und auch kein tapferer Mensch; sondern wir müssen uns im Winter für den Feldzug des Sommers üben und uns nicht unbesonnen auf das stürzen, was uns nicht betrifft.“

„Wenn jemand dieser Lehre so zustimmen könnte, wie er sollte, dass wir alle auf besondere Weise von Gott abstammen und dass Gott der Vater der Menschen wie der Götter ist, so würde er, glaube ich, niemals unedle oder niedrige Gedanken über sich selbst hegen.“

„Wenn nun die Tugend Glück und Seelenruhe und Glückseligkeit verspricht, dann ist gewiss auch der Fortschritt zur Tugend ein Fortschritt zu jedem dieser Dinge.“

„An allem, was in der Welt ist oder geschieht, ist es leicht, die Vorsehung zu preisen, wenn ein Mensch diese zwei Eigenschaften besitzt: die Fähigkeit, zu sehen, was allen Menschen und Dingen zukommt und widerfährt, und eine dankbare Gesinnung.“

„Und warum beunruhige ich mich über irgendetwas, das geschehen kann, wenn ich Seelengröße besitze?“

„Doch ich will dir zeigen, dass du Kräfte und Mittel zu Seelengröße und Mut hast; zeig du mir, welche Kräfte du hast, um zu tadeln und anzuklagen.“

„Denn was ist das Ziel, das man sich beim Argumentieren setzt? Wahre Sätze festzustellen, die falschen zu beseitigen, denen, die unklar sind, die Zustimmung zu versagen.“

„Warum sind wir noch immer träge und nachlässig und schwerfällig, und warum suchen wir Vorwände, um nicht zu arbeiten und nicht wachsam zu sein in der Pflege unserer Vernunft?“

„Wir aber denken von uns, als wären wir nur Mägen und Eingeweide und Geschlechtsteile; wir fürchten, wir begehren; wir schmeicheln denen, die uns in diesen Dingen helfen können, und fürchten sie zugleich.“

„Was wir also als zugleich liebevoll und mit der Vernunft vereinbar erkennen, das erklären wir getrost für richtig und gut.“

„Und mit einem Wort: Weder Tod noch Verbannung noch Schmerz noch irgendetwas dieser Art ist der Grund, warum wir etwas tun oder nicht tun, sondern unsere eigenen Meinungen und unser Wille (δόγματα).“

„Denn frei ist, wem alles nach seinem Willen geschieht und wen niemand hindern kann.“

„Es wäre nichts wert, etwas zu wissen, wenn das Wissen sich nach der Laune eines jeden richtete.“

„Wo ein Mensch gegen seinen Willen ist, dort ist er im Gefängnis.“

„Denn die Größe des Geistes wird nicht nach Länge und auch nicht nach Höhe gemessen, sondern nach Gedanken.“

„Dankst du nicht lieber den Göttern, dass sie dir erlaubt haben, über den Dingen zu stehen, die sie nicht in deine Macht gegeben haben, und dich nur für die verantwortlich gemacht haben, die in deiner Macht stehen?“

„Wenn du aber an einen solchen höheren Platz gestellt worden bist, willst du dich gleich zum Tyrannen machen? Willst du nicht daran denken, wer du bist und über wen du herrschst?“

„Wenn du also die Türen geschlossen und es drinnen dunkel gemacht hast, denk daran, niemals zu sagen, dass du allein bist; denn du bist es nicht, sondern Gott ist drinnen, und dein Schutzgeist ist drinnen, und wozu brauchen sie Licht, um zu sehen, was du tust?“

„Kann dich irgendjemand daran hindern, der Wahrheit zuzustimmen? Niemand kann es.“

„Aber, wendest du ein: ‚Wenn du mir die Furcht vor dem Tod vorhältst, dann zwingst du mich doch.‘ Nein, nicht das, was dir vorgehalten wird, zwingt dich, sondern deine Meinung, es sei besser, dies oder jenes zu tun, als zu sterben.“

„Wenn aber der größte Schaden der Verlust der größten Dinge ist und das Größte in jedem Menschen der Wille oder die Entscheidung ist, wie sie sein soll, und einem Menschen dieser Wille genommen ist, warum zürnst du ihm dann auch noch?“

„Bewundere deine Kleider nicht, dann wirst du dem Dieb nicht zürnen.“

„Deshalb sollten wir uns in kleinen Dingen üben und, mit ihnen beginnend, zu den größeren fortschreiten.“

„Wenn ein Mensch irgendeinen Vorzug besitzt oder glaubt, ihn zu besitzen, obwohl er ihn nicht besitzt, so wird ein solcher Mensch, wenn er ungebildet ist, zwangsläufig dadurch aufgeblasen.“

„Denn in Wahrheit danken wir den Göttern für die Dinge, in die wir unser Gut setzen.“

„Deshalb ist es die vornehmste und erste Aufgabe des Philosophen, die Eindrücke zu prüfen, sie zu unterscheiden und keinen ungeprüft zuzulassen.“

„Bei unserem armseligen leitenden Vermögen aber lassen wir gähnend und schlafend sorglos jeden Eindruck zu, denn der Schaden wird nicht bemerkt.“

„Die meisten von uns fürchten das Absterben des Körpers und würden jedes Mittel ersinnen, um so etwas zu vermeiden, doch um das Absterben der Seele kümmern wir uns nicht.“

„Was Wunder also, wenn auch in der Philosophie vieles, was wahr ist, den Unerfahrenen paradox erscheint?“

„Das also ist der Anfang der Philosophie: dass ein Mensch wahrnimmt, in welchem Zustand sein leitendes Vermögen ist; denn wenn er weiß, dass es schwach ist, wird er es nicht für die schwierigsten Dinge einsetzen.“

„Denn der Ursprung der inneren Unruhe ist dieser: etwas zu wünschen, das nicht eintritt.“

„Aber der Mann hat die Lampe zu diesem Preis gekauft: Für eine Lampe wurde er ein Dieb, ein treuloser Kerl und einem wilden Tier gleich.“

„So sei auch du, wenn du jemanden nicht umstimmen kannst, überzeugt, dass er ein Kind ist, und klatsche mit ihm in die Hände; und wenn du das nicht willst, so schweig.“

„Ist Freiheit etwas anderes als die Macht, so zu leben, wie wir wollen?“

„Wenn du dich entscheidest, bescheiden und treu zu sein, wer wird es dir nicht erlauben?“

„Die Dinge selbst (der Stoff) sind gleichgültig; ihr Gebrauch aber ist nicht gleichgültig.“

„Wo ich gehindert und gezwungen werden kann, da steht das Erlangen dieser Dinge nicht in meiner Macht, und es ist weder gut noch schlecht; der Gebrauch aber ist entweder schlecht oder gut, und der Gebrauch steht in meiner Macht.“

„So erhalten bescheidene Handlungen den Bescheidenen, und unbescheidene zerstören ihn; und Handlungen der Treue erhalten den Treuen, und die entgegengesetzten zerstören ihn.“

„So werden die Dinge geprüft und gewogen, wenn die Regeln bereitstehen. Und Philosophieren heißt dies: die Regeln zu prüfen und zu bestätigen; sie dann, wenn man sie kennt, anzuwenden, ist die Tat eines weisen und guten Menschen.“

„Wenn du aber ein morsches und baufälliges Fundament legst, wird dann dein armseliges kleines Gebäude nicht umso eher einstürzen, je mehr und je stärkeres Material du darauflegst?“

„Gib mir einen Menschen, dem es darum geht, wie er etwas tun wird, nicht darum, etwas zu erlangen, sondern dem es um sein eigenes Tun geht.“

„Daher fügen wir aus Mangel an Disziplin dem Eindruck stets etwas hinzu und stellen die Dinge größer dar, als sie sind.“

„Allgemein gilt also: Willst du dir etwas zur Gewohnheit machen, so tu es; willst du es dir nicht zur Gewohnheit machen, so tu es nicht, sondern gewöhne dich daran, stattdessen etwas anderes zu tun.“

„Denn nimm die Furcht vor dem Tod weg und stell dir so viele Donner und Blitze vor, wie du willst, und du wirst erkennen, welche Ruhe und Heiterkeit im leitenden Vermögen herrscht.“

„Habe ich das Bewusstsein, das jemand, der nichts weiß, haben sollte, dass ich nichts weiß?“

„Denn ganz allgemein – täusche dich nicht – hängt jedes Lebewesen an nichts so sehr wie an seinem eigenen Vorteil.“

„Denn dem leitenden Prinzip eines schlechten Menschen kann man nicht trauen; es ist unsicher, hat keine feste Regel, nach der es sich richtet, und wird zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen Eindrücken überwältigt.“

„Gibt es also auch im Zuhören eine Kunst, so wie im Reden?“

„Jeder Irrtum enthält einen Widerspruch: Denn da der Irrende nicht irren, sondern das Richtige treffen will, ist offenkundig, dass er nicht tut, was er will.“

„Die Seele gleicht einer Schale Wasser. Die Eindrücke gleichen dem Lichtstrahl, der auf das Wasser fällt. Wenn das Wasser bewegt wird, scheint auch der Strahl bewegt zu werden, und doch wird er nicht bewegt.“

„Regiere uns als vernunftbegabte Lebewesen: Zeig uns, was uns nützt, und wir werden ihm folgen; zeig uns, was uns nicht nützt, und wir werden uns davon abwenden.“

„Denn für jeden Menschen ist die Ursache seines Handelns die Meinung.“

„Prüfen wir einander: Wenn ich eine schlechte Meinung habe, nimm sie mir; wenn du eine hast, zeig sie.“

„Du hast Geräte aus Gold; aber deine Rede, deine Meinungen, deine Zustimmungen, deine Regungen (Bestrebungen), dein Begehren sind aus Ton.“

„Wird die Welt auf den Kopf gestellt werden, wenn du tot bist?“

„Nicht alles, was schwierig und gefährlich ist, eignet sich zur Übung; geeignet ist vielmehr, was dazu beiträgt, das zu vollbringen, was uns aufgegeben ist.“

„Übe dich, Mensch, wenn du reizbar bist, darin, es zu ertragen, wenn man dich beschimpft, und dich nicht zu ärgern, wenn man dich verächtlich behandelt.“

„Nichtsdestoweniger sollte der Mensch auch darauf (allein zu sein) in gewisser Weise vorbereitet sein: sich selbst genügen und sein eigener Gefährte sein zu können.“

„Jede große Kraft (Fähigkeit) ist für Anfänger gefährlich.“

„Du musst aus den Menschen diese zwei Dinge ausrotten: die Anmaßung (den Hochmut) und das Misstrauen. Anmaßung ist die Meinung, dass dir nichts fehlt (dass es dir an nichts mangelt); Misstrauen aber ist die Meinung, dass du nicht glücklich sein kannst, wenn dich so viele Umstände umgeben.“

„Hört auf, ich beschwöre euch bei den Göttern, die stofflichen Dinge zu bewundern. Hört auf, euch zu Sklaven zu machen, zuerst der Dinge, dann um der Dinge willen zu Sklaven derer, die sie geben oder nehmen können.“

„Was immer du mir gibst, ich werde etwas Glückliches, Gesegnetes, Geehrtes daraus machen, etwas, das man erstreben wird.“

„Der Zimmermann kommt nicht und sagt: Hört mich über die Zimmermannskunst reden; sondern wenn er übernommen hat, ein Haus zu bauen, baut er es und beweist, dass er die Kunst versteht.“

„Denn bei allem, was wir tun: Wenn wir es auf kein Ziel beziehen, werden wir es vergeblich tun; und wenn wir es auf das falsche Ziel beziehen, werden wir danebentreffen.“

„Willst du Gutes tun oder gelobt werden?“

„Denn wer ist gut, wenn er nicht weiß, wer er ist? Und wer weiß, was er ist, wenn er vergisst, dass alles Gewordene vergänglich ist und dass ein Mensch nicht immer mit einem anderen zusammen sein kann?“

„Weißt du nicht, dass ein guter Mensch nichts um des Scheins willen tut, sondern um des rechten Handelns willen?“

„Wähle also, ob du ein starker Trinker und deinen früheren Gefährten angenehm sein willst oder ein nüchterner Mensch und ihnen unangenehm.“

„Wenn dir aber das Lesen kein glückliches und ruhiges Leben verschafft, wozu ist es dann gut?“

„Wenn du wie ein Wolf bist, musst du zurückbeißen und noch mehr Steine werfen. Wenn du aber bedenkst, was einem Menschen angemessen ist, so prüfe deine Vorräte, sieh, mit welchen Fähigkeiten du auf die Welt gekommen bist.“

„Und wer hat so lange mit dir gelebt wie du mit dir selbst? Und wer vermag dich so sehr zu überzeugen, wie du dich selbst überzeugen kannst; und wer ist dir wohlgesinnter und näher, als du dir selbst bist?“

„Bemühe dich zuerst, dass verborgen bleibt, was du bist: Sei eine kurze Zeit für dich selbst ein Philosoph (oder: philosophiere für dich selbst).“

„Kämpfe mit dir selbst, bring dich zurück zum Anstand, zur Bescheidenheit, zur Freiheit.“

„Und nun denk, dass dir dein eigener Körper anvertraut ist wie ein Pferd; wasch ihn, reib ihn ab, sorge dafür, dass sich niemand von ihm abwendet, dass niemand ihm aus dem Weg geht.“

„Gibt es irgendeinen Bereich des Lebens, der ausgenommen ist, auf den sich die Aufmerksamkeit nicht erstreckt? Wirst du es (irgendetwas im Leben) denn schlechter tun, wenn du aufmerksam bist, und besser, wenn du gar nicht achtgibst?“

„Wenn du mir aber wirklich vertraust, so ist klar, dass du mir vertraust, weil ich treu und bescheiden bin, nicht weil ich dir meine Angelegenheiten erzählt habe.“

„Nun aber bin ich ein vernunftbegabtes Wesen, und ich muss Gott preisen: Das ist meine Aufgabe; ich erfülle sie und werde diesen Posten nicht verlassen, solange es mir vergönnt ist, ihn zu halten; und euch ermahne ich, in dasselbe Lied einzustimmen.“

„Und es ist gut für dich, deine eigene Vorbereitung und deine Kraft zu kennen, damit du in den Dingen, auf die du nicht vorbereitet bist, ruhig bleibst und dich nicht ärgerst, wenn andere dir überlegen sind.“

„Ein Richterstuhl und ein Gefängnis sind beide ein Ort, der eine hoch, der andere niedrig; der Wille aber kann gleich bleiben, wenn du ihn an beiden Orten gleich bewahren willst.“

„Wenn ich mich also für einen Freund in Gefahr begeben muss und es sogar meine Pflicht ist, für ihn zu sterben, wozu brauche ich dann noch die Wahrsagerei?“

„Das war nun die erste und wichtigste Eigenart des Sokrates: sich im Streitgespräch nie reizen zu lassen, nie etwas Beleidigendes, nichts Kränkendes zu sagen, sondern Leute, die ihn schmähten, zu ertragen und dem Streit ein Ende zu machen.“

„Wenn ich einen Menschen in Sorge sehe, sage ich: Was will dieser Mensch? Wenn er nicht etwas wollte, das nicht in seiner Macht steht, wie könnte er dann in Sorge sein?“

„Hast du dir Mühe gegeben zu lernen, was ein guter Mensch und was ein schlechter Mensch ist und wie man das eine oder das andere wird?“

„Und dann, wenn du schön sein willst, junger Mann, so arbeite daran: an der Erlangung menschlicher Vortrefflichkeit.“

„Du bist ein Mensch; das aber ist ein sterbliches Lebewesen, das die Fähigkeit hat, die Eindrücke vernünftig zu gebrauchen.“

„Denn einen Menschen zeigt man nicht mit dem Finger wie einen Stein oder ein Stück Holz; sondern wenn jemand die Grundsätze des Menschen zeigt, dann zeigt er ihn als Menschen.“

„In der Öffentlichkeit aber beanspruche nicht mehr, als dir zusteht, und versuche nicht, dir anzueignen, was allen gehört.“

„Denn ich möchte von Krankheit oder Tod überrascht werden, während ich mich um nichts anderes kümmere als um meinen eigenen Willen, damit ich frei von Unruhe bin, frei von Behinderung, frei von Zwang und im Zustand der Freiheit.“

„Vermische also nicht, was verschieden ist, und erwarte nicht, wenn du an einer Sache arbeitest, in einer anderen Fortschritte zu machen.“

„Wie wir uns gegen sophistische Fragen üben, so sollten wir uns täglich gegen die Eindrücke üben; denn auch diese Eindrücke stellen uns Fragen.“

„Nun aber (solltest du sagen) ist der Stoff, an dem ich arbeite, mein Verstand, wie das Holz für den Zimmermann, wie die Häute für den Schuster; und meine Aufgabe ist der richtige Gebrauch der Eindrücke.“

„Vor allem aber muss das leitende Vermögen des Kynikers reiner sein als die Sonne; ist es das nicht, so muss er zwangsläufig ein durchtriebener Schurke und ein Kerl ohne Grundsätze sein, da er, selbst in irgendein Laster verstrickt, andere tadeln wird.“

„Ist für dich das schändlich, was nicht deine eigene Tat ist, wovon du nicht die Ursache bist, was dir zufällig zugestoßen ist, wie ein Kopfschmerz, wie ein Fieber?“

„Die Menschen halten zahme Löwen eingesperrt und füttern sie, und manche führen sie mit sich herum; und wer wird sagen, dass dieser Löwe frei ist? Ist es nicht so, dass er sich, je bequemer er lebt, umso mehr in einem Zustand der Sklaverei befindet?“

„Denn niemand fürchtet den Kaiser selbst, sondern er fürchtet Tod, Verbannung, den Verlust seines Besitzes, Gefängnis und Schande.“

„Ist es möglich, dass jemand, der irgendetwas von dem begehrt, was von anderen abhängt, frei von Hindernissen ist?“

„Denn die Furcht kommt von dem, was du erwartest, der Kummer aber von dem, was gegenwärtig ist.“

„Denn auch der gute Schauspieler wahrt seine Rolle besser, wenn er aufhört, wann er aufhören soll, als wenn er über die rechte Zeit hinaus weiterspielt.“

„Mach kein Trauerspiel aus der Sache, sondern sprich davon, wie sie ist: Es ist nun Zeit, dass der Stoff (des Körpers) sich in die Dinge auflöst, aus denen er zusammengesetzt war.“

„Wenn ich also weder etwas fürchte, was ein Tyrann mir antun kann, noch etwas begehre, was er geben kann, warum schaue ich dann noch staunend (bewundernd) zu?“

„Wenn aber der Topf, in dem dein Essen gekocht wurde, zerbricht, musst du dann verhungern, weil du den Topf nicht hast, an den du gewöhnt bist?“

„Denn die Freiheit wird nicht durch die Erfüllung der menschlichen Begierden erlangt, sondern durch die Beseitigung des Begehrens.“

„Schwierigkeiten sind es, die den Charakter der Menschen zeigen. Wenn dich also eine schwere Krise trifft, denk daran, dass du wie der ungeübte junge Mann bist, mit dem Gott als Trainer ringt.“

„Was ist die erste Aufgabe des Philosophen? Den Dünkel abzulegen: Denn niemand kann anfangen zu lernen, was er schon zu wissen glaubt.“

„Nichts Großes entsteht plötzlich, ebenso wenig wie eine Weintraube oder eine Feige. Wenn du mir jetzt sagst: ‚Ich will eine Feige‘, werde ich dir antworten, dass das Zeit braucht. Lass sie zuerst blühen, dann Frucht ansetzen und dann reifen.“

„Denn nicht der Tod oder der Schmerz ist etwas Furchtbares, sondern die Furcht vor dem Schmerz oder dem Tod.“

„Jede Gewohnheit und jede Fähigkeit wird durch die entsprechenden Handlungen gefestigt und gestärkt, die Fähigkeit zu gehen durch das Gehen, die zu laufen durch das Laufen. Willst du die Fähigkeit zum Lesen haben, so lies; die zum Schreiben, so schreib.“

„Wir müssen aus den Dingen, die in unserer Macht stehen, das Beste machen und den Rest so nehmen, wie die Natur ihn gibt.“

„Wohin ich auch gehe, es wird mir gut gehen: Denn auch hier verdankte ich mein Wohlergehen nicht dem Ort, sondern meinen Urteilen, und diese werde ich mit mir nehmen, denn niemand kann sie mir rauben.“

„Wenn dir eine beunruhigende Nachricht überbracht wird, so halte dir vor Augen, dass eine Nachricht nichts berühren kann, was im Bereich des Willens liegt.“

„Denn ich bin nicht unsterblich, sondern ein Mensch, ein Teil des Universums, wie eine Stunde ein Teil des Tages ist. Wie die Stunde muss ich da sein und wie eine Stunde vergehen.“

„Vor einem hüte dich, Mensch: Sieh, zu welchem Preis du deinen Willen verkaufst. Wenn du sonst nichts tust, so verkaufe deinen Willen wenigstens nicht billig.“

„Kein Mensch ist Herr eines anderen Menschen; seine Herren sind allein Tod und Leben, Lust und Schmerz.“

„Wie schlechte Schauspieler nicht allein singen können, sondern nur zusammen mit vielen, so können manche Menschen nicht allein gehen. Mensch, wenn du etwas taugst, musst du allein gehen, mit dir selbst reden und dich nicht im Chor verstecken.“

„Wobei soll dich also der Tod antreffen? Ich für meinen Teil möchte dabei angetroffen werden, wie ich mit einer menschenfreundlichen Aufgabe beschäftigt bin, welche es auch sei – mit etwas Edlem, Wohltätigem, das dem Gemeinwohl dient.“

„Wenn du also nicht zum Zorn neigen willst, so nähre die Gewohnheit des Zorns nicht, gieß nicht Öl ins Feuer. Verhalte dich zunächst ruhig und zähle die Tage, an denen du nicht zornig warst.“

„In die Fremde zu gehen ist eine kleine Veränderung; der Tod ist eine größere Veränderung – von dem, was jetzt ist, nicht zu dem, was nicht ist, sondern zu dem, was jetzt nicht ist.“

„Zeigt mir einen, der krank ist und doch glücklich, in Gefahr und doch glücklich, sterbend und doch glücklich, in der Verbannung und glücklich, in Schande und glücklich.“

„Sag dir zuerst, was für ein Mensch du sein willst; wenn du das festgelegt hast, so handle in allem, was du tust, danach.“

„Wenn du deine Aufmerksamkeit ein wenig nachlassen lässt, so bilde dir nicht ein, du könntest sie zurückgewinnen, wann immer du willst, sondern halte dir gut vor Augen, dass dein heutiger Fehler dich notwendig für andere Gelegenheiten in eine schlechtere Lage bringt.“

„Denn wo sonst ist Freundschaft als dort, wo Treue und Ehre sind, wo die Menschen geben und nehmen, was gut ist, und nichts anderes?“

„Nun, welchen Nutzen hat der Athlet von dem, der mit ihm ringt? Den größten. So hilft auch, wer mich beschimpft, mich für den Wettkampf zu trainieren: Er übt mich darin, geduldig, leidenschaftslos und sanft zu sein.“

„Unglücklicher, bist du nicht zufrieden mit dem, was du Tag für Tag siehst? Kannst du etwas Besseres oder Größeres erblicken als die Sonne, den Mond, die Sterne, die ganze Erde, das Meer?“

„Du wirst mein Bein in Ketten legen – ja, aber meinen Willen – nein, den kann nicht einmal Zeus bezwingen.“

„Willst du also nicht den Festzug und die Festversammlung betrachten, solange es dir gegeben ist, und dann, wenn Gott dich hinausführt, mit einer Verneigung vor ihm und mit Dank für das, was du gehört und gesehen hast, davongehen?“

„Denk daran, dass nicht nur das Begehren nach Ämtern und Reichtum die Menschen niedrig und anderen untertan macht, sondern auch das Begehren nach Ruhe und Muße und Reisen und Bildung.“

„Wenn du deine Kenntnis der Grammatik oder der Musik verlörest, würdest du den Verlust als Schaden betrachten; wenn du aber Ehre und Würde und Sanftmut verlieren wirst, hältst du das für nichts?“

„Die Schule des Philosophen, ihr Männer, ist das Behandlungszimmer eines Arztes. Ihr müsst sie mit Schmerz verlassen, nicht mit Vergnügen.“

„Wer viel mit anderen Menschen verkehrt, sei es zum Gespräch, zum Trinkgelage oder überhaupt zu geselligen Zwecken, muss entweder selbst so werden wie sie oder sie nach seinem Bild umformen.“

„Willst du nicht zuerst dieses Fundament legen – das heißt, deine Entscheidung prüfen und sehen, ob sie gesund oder ungesund ist, und dann erst darauf deine Festigkeit und deinen unerschütterlichen Entschluss bauen?“

„Der gute und edle Mensch streitet mit niemandem und lässt, so gut er kann, auch andere nicht streiten.“

„Ist es nicht besser, Selbstachtung zu haben, als reich zu sein?“

„Ist es möglich, Fehler ganz zu vermeiden? Nein, das ist unmöglich; möglich aber ist es, seinen Sinn beständig darauf zu richten, Fehler zu vermeiden.“

„Und doch sorgen wir uns um unser bisschen Körper, um unser bisschen Besitz, um das, was der Kaiser denken wird, aber um das, was in uns ist, sorgen wir uns überhaupt nicht.“

„In der Theorie ist es leicht genug, die Unwissenden zu prüfen und zu widerlegen; im praktischen Leben aber lassen sich die Menschen nicht prüfen, und wir hassen den, der uns prüft und bloßstellt.“

„Der wahre Führer aber, wenn er einen Menschen umherirren sieht, führt ihn auf den rechten Weg, statt ihn mit Spott oder Beleidigung stehen zu lassen.“

„Ein Mensch kann einem anderen Menschen nur dann wirklich begegnen, wenn er dessen Überzeugungen verstehen lernt und ihm seinerseits die eigenen zeigt.“

„Wenn du einen anderen in einem Amt siehst, so stelle seinem Amt die Tatsache gegenüber, dass du kein Amt brauchst; wenn du einen anderen reich siehst, sieh, was du stattdessen hast.“

„Willst du also nicht die anderen Menschen in Ruhe lassen und dein eigener Lehrer und Schüler werden?“

„Jede Kunst ist, solange sie gelehrt wird, mühsam für den, der in ihr ungeübt und unerfahren ist.“

„Nun, wenn du allein bist, solltest du das Frieden und Freiheit nennen und dich den Göttern ebenbürtig halten; wenn du unter vielen Menschen bist, solltest du es nicht Gedränge oder Pöbel oder Plage nennen, sondern Feiertag und Fest, und so alles mit zufriedenem Sinn annehmen.“

„Wenn es nicht wahrscheinlich ist, dass das Gut der Schnecke in ihrem Gehäuse liegt, ist es dann wahrscheinlich, dass das Gut des Menschen in seinem Körper liegt?“

„Wie wir die Blinden und die Lahmen bemitleiden, so sollten wir auch die bemitleiden, die in ihren höchsten leitenden Vermögen geblendet und gelähmt sind.“

„Das Wesen des Guten und des Bösen liegt in einer Haltung des Willens.“

„Wenn du deine Lektion nicht gelernt hast, um sie im Handeln zu zeigen, wozu hast du sie dann gelernt?“

„Denn hast du einmal den äußeren Dingen erlaubt, über dein Eigenes zu herrschen, dann wirst du besser gleich ein Sklave, und damit hat es sich.“

„Es ist schwierig, diese Eigenschaften zu vereinen und zu verbinden – die Sorgfalt dessen, der sich den stofflichen Dingen widmet, und die Standhaftigkeit dessen, der sie gering achtet –, doch nicht unmöglich.“

„Ich tue nur, was in meiner Macht steht, und ertrinke, wenn ich ertrinken muss, ohne Furcht, ohne zu schreien oder den Himmel anzuklagen, denn ich weiß, dass, was geboren ist, auch vergehen muss.“

„Dürfen wir also folgern, dass es auch im Bereich des Handelns nicht genügt, bloß gut werden zu wollen, sondern dass man bestimmte Dinge lernen muss?“

„Ob es aber besser ist zu reden oder zu schweigen, so oder so zu reden, ob es angemessen ist oder nicht – mit einem Wort: den Anlass und den Nutzen jeder Rede zu bestimmen, das alles sind Fragen für ein einziges Vermögen, das des Willens.“

„Lerne, Spott zu ertragen, schau dich um, prüfe dich selbst, damit du erkennst, wer du bist.“

„Mensch, bedenke zuerst, was du unternimmst; dann bedenke deine eigenen Kräfte und was du tragen kannst.“

„Kann man aus dem Universum hinaus verbannt werden? Man kann es nicht. Wohin ich auch gehe, dort ist die Sonne, dort ist der Mond, dort sind die Sterne, Träume, Vorzeichen, das Gespräch mit den Göttern.“

„Und weiter: Wenn deine Vorstellung (die nicht in deiner Macht steht) dich tief in die Seele beißt, so kämpfe mit deiner Vernunft gegen sie an, ringe sie nieder, lass sie nicht erstarken und nicht zum nächsten Schritt fortschreiten, indem sie beliebige Bilder heraufbeschwört.“

„Bleib also wach und achte auf deine Eindrücke: Was du zu bewahren hast, ist keine Kleinigkeit, sondern Selbstachtung, Ehre, Beständigkeit, ein ruhiger Geist, unberührt von Kummer, Furcht oder Aufregung – mit einem Wort: Freiheit.“

„Darum kann ich einen Menschen nicht fleißig nennen, wenn man mir nur sagt, dass er liest oder schreibt, nein, nicht einmal, wenn man hinzufügt: ‚Er arbeitet die ganze Nacht‘, solange ich nicht weiß, wofür er arbeitet.“

„Du darfst Menschen nie für gleichgültige Eigenschaften loben oder tadeln, sondern für ihre Urteile.“

„So besteht die Unreinheit der Seele in schlechten Urteilen, und die Reinigung darin, in ihr richtige Urteile hervorzubringen; und rein ist die Seele, die richtige Urteile hat, denn sie allein ist in ihren Tätigkeiten gegen Verwirrung und Befleckung gefeit.“